Terungkap: Gajah dan Gorila Nongkrong di Taman Bermain Tersembunyi


Taman Bermain Gajah dan Gorila Tersembunyi Terungkap di Hutan Hujan Republik Kongo

Di hutan hujan lebat di Republik Kongo, para ilmuwan telah memetakan jaringan pembukaan lahan aneh yang menjadi tempat hewan liar mencari makan dan berkumpul.

Gajah dan hewan lainnya berkumpul di kubangan air di Republik Kongo.

Gajah dan hewan lainnya berkumpul di taman bermain bais di Republik Kongo.

Gajah dan gorila yang hidup di hutan hujan Republik Kongo menghabiskan banyak waktu bersembunyi di balik bayang-bayang—atau begitulah yang kami duga. Dengan menggunakan survei drone dan pemrosesan kecerdasan buatan, para ilmuwan telah menemukan jaringan luas rumput terbuka dan pembukaan lahan secara misterius. Gajah, gorila, dan hewan ikonik lainnya mengunjungi tempat berlumpur yang disebut buruk dalam bahasa Masyarakat Adat Ba'aka, untuk menyerap nutrisi penting dan memelihara jaringan sosial mereka yang rumit. Banyak taman bermain dapat dilihat pada citra satelit, dan prosesor yang menggunakan AI membantu peneliti menemukannya dengan lebih efektif.

Menyadari betapa mengejutkannya jaringan bai dimulai dari lapangan. Pada bulan Mei 2021 Sylvain Ngouma, seorang ahli botani lokal di Taman Nasional Odzala-Kokoua di bagian utara Republik Kongo, memimpin sekelompok kecil peneliti menelusuri garut hijau di hutan hujan. Evan Hockridge, yang saat itu merupakan mahasiswa pascasarjana tahun kedua Universitas Harvard, bersama Ngouma sedang mencari tesis. Di dalam hutan, kanopi pohon kapuk dan pohon ulin merah setinggi 150 kaki tiba-tiba berakhir di padang rumput tak terhalang seukuran Times Square. Ngouma menunjuk ke jejak kaki basah seukuran vas yang mengarah ke hutan menuju tempat pemintalan terbuka dan bergumam, “Les gajah.”

Hockridge, yang berencana mempelajari perilaku hewan hutan dan menganggap bais sebagai sebuah anomali dalam pengumpulan datanya, berkata, “Saya mengalaminya secara terbalik. Hal ini membuat saya tersadar ketika saya berada di sana, rumah-rumah besar ini, dengan kerbau di depan dan gajah berada tepat di tengah… Anda tidak dapat memahami interaksi hewan tanpa terlebih dahulu memahami bais.”


Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.


Selama empat musim panas berikutnya, para peneliti menyelidiki pembukaan lahan tersebut. Mereka pertama-tama menyaring lebih dari dua juta gambar jebakan kamera yang ditempatkan di sekitar 13 teluk yang diketahui. Mereka membenarkan apa yang dikatakan oleh banyak penduduk Kongo—bahwa pembukaan lahan alami ini merupakan tempat berkumpulnya beberapa mamalia paling terancam punah di dunia. Di antara hal yang konstan: Gajah hutan berkumpul untuk mencari makan di tanah yang kaya nutrisi. Gorila dataran rendah bagian barat memakan akar tanaman bai yang kaya garam. Kerbau hutan, duike biru, sitatunga, dan bahkan bongo—antelop penghuni hutan yang dipuja sebagai roh oleh penduduk setempat—merumput di sekitar bais. Hewan ungulata pada gilirannya menarik predator seperti hyena tutul dan singa. Para peneliti menyadari bahwa Bais adalah tempat peleburan yang sangat besar, taman bermain yang sangat besar, bagi sekelompok penghuni hutan.

“Ada sesuatu yang ajaib saat melihat sekeluarga gajah, gorila, atau babi hutan raksasa muncul dari tepi hutan dan berjemur di bawah sinar matahari serta kesempatan bersosialisasi sebelum kembali ke keteduhan bagian dalam hutan,” kata Vicki Fishlock, deputi direktur penelitian di Amboseli Trust for Elephants, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Bais seperti kafe di Wina: arena sosial tempat berkumpulnya hewan. Keluarga gajah bertemu, dan anak-anak mereka diperkenalkan. Di ruang terbuka, mereka bisa melihat satu sama lain dengan jelas. Anak sapi bermain di lumpur atau, menurut pengelola taman Odzala, menghabiskan banyak waktu mengejar burung. Gorila betina dapat melihat jantan yang sendirian dengan lebih baik dan memutuskan apakah akan bergabung dengan mereka. Herbivora merumput dengan anaknya, mungkin karena area terbuka memungkinkan mereka lebih mudah mendeteksi predator.

Selama survei awal, tim sering kali menyusuri jalur gajah—yang disebut jalan raya gajah—di hutan hujan untuk berpindah dari bai ke bai. Hal ini membuat Hockridge bertanya-tanya tentang jaringan tersebut. Meskipun penelitian sebelumnya mendokumentasikan perilaku hewan di teluk tertentu, belum ada yang menghitung atau memetakan distribusinya.

Untuk melakukan hal tersebut, kita harus terbang ke angkasa. Bekerja sama dengan pengelola taman Taman Afrika Odzala, tim tersebut menerbangkan drone yang dilengkapi dengan lidar resolusi tinggi di sekitar 220 teluk yang telah diketahui oleh penjaga taman, untuk mengumpulkan ciri-ciri struktural dan spektral. Para peneliti menggunakan informasi ini untuk melatih algoritma pembelajaran mesin yang mengambil umpan dari citra satelit. Hasilnya dipublikasikan pada 1 Oktober pukul Ekologi. Hockridge dan Ngouma memetakan semua bais di taman nasional seukuran Connecticut dan menemukan 2.176 bais—10 kali lebih banyak dari yang diketahui sebelumnya oleh pengelola taman. (Pengungkapan: Penulis artikel Scientific American ini sebelumnya berafiliasi dengan laboratorium penulis studi senior di Harvard tetapi tidak terlibat dalam pekerjaan tersebut.)

Pemandangan udara dari kawasan hutan hujan.

Sebuah bais di Taman Nasional Odzala-Kokoua di Republik Kongo.

Agora hutan selalu terletak di dekat sungai dan aliran air. Sebagian besar lebih kecil dari satu blok kota, namun ada juga yang memiliki luas lebih dari 100 hektar, lebih besar dari beberapa kampus perguruan tinggi. “Khususnya di wilayah Barat, kita sering melihat hutan hujan sebagai lautan yang terus menerus [of trees]tapi kita perlu mempertimbangkan di mana hutannya sudah tidak ada lagi,” kata Hockridge, penulis utama makalah tersebut. “Bais pada dasarnya adalah pulau sumber daya, dan hewan mengembangkan jaringan jalur ini untuk bernavigasi ke dan dari jaringan simpul bais.”

Peta umpan yang dibuat oleh para peneliti, yang merupakan peta pertama dari jenisnya, juga merupakan peta prioritas konservasi. “Kami menemukan bahwa sebagian besar komunitas hewan bergantung pada ekosistem unik ini. Spesies ini tidak memiliki habitat alternatif selain bais,” kata Hockridge. “Kami menamai banyak hewan sebagai hutan gajah, yang mana hutan kerbau, tapi jika dilihat pola pergerakannya dan lamanya waktu yang mereka habiskan di dalam ruangan, mereka hampir mirip pembersihan pakar.”

Para pengamat baru benar-benar dapat melihat jaringan tersebut dengan jelas baru-baru ini karena resolusi satelit dan kapasitas komputasi telah meningkat, kata Andrew Davies, asisten profesor di departemen biologi organisme dan evolusi Harvard dan penulis senior makalah tersebut. Davies berharap dapat menggunakan algoritma yang sama untuk memetakan bais di seluruh lembah Kongo—hutan hujan terbesar kedua di dunia.

Studi ini juga merupakan langkah menuju pemecahan misteri utama: Bagaimana bais terbentuk? Banyak ahli ekologi berpendapat bahwa kombinasi hidrologi dan hewan lanskap, terutama gajah hutan, berperan dalam hal ini. Namun bukti pasti masih sulit dipahami; tidak ada seorang pun yang pernah mendokumentasikan pembentukan atau resesi bais. Sekarang dengan peta di tangan, dan kamera jebakan masih terpasang, tim peneliti melacak perubahan umpan dalam jangka panjang. Hal ini berimplikasi pada pemeliharaan habitat hewan penting ini. Misalnya, apakah perburuan gading yang merajalela akan berdampak pada populasi gajah dan juga populasi gajah? Akankah perubahan iklim menyebabkan teluk menyusut atau meluas?

“Kami punya hipotesis,” Davies mengakui, “tapi jawaban singkatnya adalah: kami tidak tahu.”



Source link

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Proudly powered by WordPress | Theme: Funky Blog by Crimson Themes.