3 Oktober 2024
5 Maksudku membaca
Dalam Banjir Seperti Badai Helene, Bahan Kimia Beracun Merupakan Ancaman yang Diam-diam dan Terus Berkembang
Masyarakat yang tinggal di dekat fasilitas industri seringkali hanya mengetahui sedikit informasi tentang bahan kimia di dalamnya, sehingga menimbulkan risiko besar ketika banjir terjadi

Tangki penyimpanan kebanjiran di kilang Murphy Oil Corp. di Meraux, Louisiana, digambarkan di tepi Sungai Mississippi, Selasa, 6 September 2005.
Daniel Acker/Bloomberg melalui Getty Images
Esai berikut dicetak ulang dengan izin dari The Conversation, publikasi online yang meliput penelitian terbaru.
Ratusan fasilitas industri yang mengandung polutan beracun berada di jalur Badai Helene saat badai dahsyat tersebut menggenangi masyarakat di seluruh Tenggara pada akhir September 2024.
Di lepas pantai dan menuju Georgia, Helene menyapu pabrik kertas, pabrik pupuk, dan fasilitas penyimpanan minyak dan gas. Pabrik kertas merupakan salah satu industri yang paling berpolusi di dunia – beberapa di antaranya memiliki ribuan pon timbal dari praktik produksi sebelumnya.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Pejabat Florida melaporkan bahwa pembangkit listrik tenaga nuklir yang sudah pensiun di selatan Cedar Key mengalami gelombang badai setinggi 12 kaki yang menenggelamkan bangunan dan kolam air limbah industri. Bahan bakar nuklir bekas yang disimpan di lokasi tersebut, yang juga terendam banjir saat Badai Idalia pada tahun 2023, diyakini aman, menurut laporan Bloomberg.
Lebih jauh ke daratan, badai tersebut menyebabkan hujan setinggi lebih dari satu kaki di lokasi industri di Carolina dan Tennessee, beberapa di antaranya berada di dekat saluran air yang dengan cepat membanjiri limpasan air dari pegunungan.
Dalam bencana seperti ini, kerusakan akibat industri dapat terjadi dalam beberapa hari, dan penduduk mungkin tidak mendengar tentang pelepasan bahan kimia beracun ke dalam air atau udara hingga beberapa hari atau minggu kemudian, jika mereka mengetahuinya.
Namun emisi polusi adalah hal biasa.
Setelah Badai Ian melewati pantai barat Florida pada tahun 2022, limpasan yang mencakup bahan-bahan berbahaya dari tangki penyimpanan yang rusak dan fasilitas penambangan pupuk lokal, selain jutaan galon air limbah, terlihat dari luar angkasa, tumpah melintasi lahan basah pesisir hingga ke Teluk Meksiko. Setahun sebelumnya, Badai Ida dilaporkan memicu lebih dari 2.000 tumpahan bahan kimia.
Selama Badai Harvey pada tahun 2017, air banjir mengepung fasilitas kimia di dekat Houston. Beberapa diantaranya terbakar karena sistem pendingin tidak berfungsi, sehingga melepaskan sejumlah besar polutan ke udara. Petugas tanggap darurat dan warga, yang tidak menyadari risiko yang mungkin mereka hadapi, menyalahkan bahan kimia sebagai penyebab penyakit pernapasan.
Banyak jenis zat beracun yang dapat menyebar, mengendap, dan mengubah kesehatan jangka panjang serta keselamatan lingkungan masyarakat sekitar – seringkali tanpa disadari oleh warga. Tim sosiolog lingkungan dan antropolog kami telah memetakan lokasi industri berbahaya di seluruh negeri dan memasangkannya dengan proyeksi peta dampak badai untuk membantu masyarakat menjaga akuntabilitas fasilitas di sekitarnya.
Kompleks petrokimia di Teluk mempunyai risiko tinggi
Risiko yang berasal dari fasilitas industri paling jelas terlihat di sepanjang Pantai Teluk AS, dimana banyak kompleks petrokimia besar berada dalam kelompok yang berisiko. Kilang, pabrik, dan fasilitas penyimpanan ini sering kali dibangun di sepanjang sungai atau teluk untuk memudahkan akses pelayaran.
Namun sungai-sungai tersebut juga dapat membawa gelombang banjir yang dapat menaikkan air laut beberapa meter saat terjadi badai. Gelombang badai dari Helene berada lebih dari 10 kaki di atas permukaan tanah di Big Bend Florida dan tingginya lebih dari 6 kaki di Tampa Bay.

Kontainer minyak dan gerbong kereta terendam banjir akibat Badai Isaac pada 31 Agustus 2012 di Braithwaite, Louisiana.
Sebuah studi baru-baru ini menemukan bukti adanya emisi polusi dua hingga tiga kali lebih banyak selama badai di Teluk Meksiko dibandingkan saat cuaca normal pada tahun 2005 hingga 2020.
Dampak emisi polusi ini sangat besar terhadap masyarakat berpenghasilan rendah dan orang kulit berwarna, sehingga semakin memperburuk risiko kesehatan lingkungan.
Mengapa warga mungkin tidak mendengar tentang emisi beracun
Statistik ini mencengangkan, namun kurang mendapat perhatian. Hal ini karena rilis yang berbahaya sebagian besar tidak terlihat karena terbatasnya persyaratan pengungkapan dan kurangnya informasi publik. Bahkan petugas tanggap darurat sering kali tidak mengetahui secara pasti bahan kimia berbahaya apa yang mereka hadapi dalam situasi darurat.
Badan Perlindungan Lingkungan AS mewajibkan para pencemar besar untuk hanya memasukkan informasi yang sangat umum tentang bahan kimia dan risiko di lokasi dalam rencana manajemen risiko mereka. Beberapa fasilitas penyimpanan bahan bakar skala besar, seperti fasilitas penyimpanan gas alam cair, tidak diwajibkan untuk melakukan hal tersebut.
Rencana manajemen risiko ini menguraikan skenario “kasus terburuk” dan harus dapat diakses publik. Namun kenyataannya, kami dan pihak lain merasa buku-buku tersebut sulit diakses, banyak disunting, dan ditempatkan di ruang baca federal dengan akses terbatas. Alasan pejabat lokal dan panel peninjau ilmiah nasional sering memberikan kerahasiaan adalah untuk melindungi fasilitas dari serangan teroris.
Yang menambah ketidakjelasan ini adalah kenyataan bahwa banyak negara – termasuk negara-negara di sepanjang Teluk – menangguhkan pembatasan emisi polutan selama deklarasi darurat. Sementara itu, pemberitahuan kejadian secara real-time dari Pusat Respons Nasional – tempat penyimpanan pemerintah federal untuk semua pelepasan bahan kimia ke lingkungan – biasanya tertunda selama seminggu atau lebih,
Kami percaya bahwa informasi publik yang terbatas tentang meningkatnya ancaman bahan kimia akibat perubahan iklim harus menjadi berita utama setiap musim badai. Masyarakat harus menyadari risiko menjadi tuan rumah bagi infrastruktur industri yang rentan, terutama karena kenaikan suhu global meningkatkan risiko hujan lebat dan angin topan yang kuat.
Memetakan risiko di seluruh negeri untuk meningkatkan kesadaran
Untuk membantu masyarakat memahami risiko yang mereka hadapi, tim kami di Center for Coastal Futures and Adaptive Resilience yang baru di Rice University menyelidiki bagaimana masyarakat industri di daerah rawan banjir di seluruh negeri dapat beradaptasi dengan lebih baik terhadap ancaman tersebut, baik secara sosial maupun teknologi.
Peta interaktif kami menunjukkan di mana risiko tinggi banjir di masa depan mengancam menggenangi polutan utama yang kami identifikasi menggunakan Inventarisasi Pelepasan Beracun EPA.
AS memiliki beberapa titik panas dengan kelompok polutan yang rentan terhadap banjir. Kanal Kapal Houston, industri baja tepi laut Chicago dan pelabuhan di Los Angeles dan New York/New Jersey termasuk yang terbesar.
Namun, seperti yang diungkapkan Helene, ada juga kekhawatiran besar di hal-hal yang kurang jelas. Di wilayah pedalaman, terutama di pegunungan, limpasan air dapat dengan cepat mengubah sungai yang biasanya tenang menjadi arus deras yang semakin deras. Sungai French Broad di Asheville, Carolina Utara, naik sekitar 12 kaki dalam 12 jam selama Helene dan mencatat rekor tahap banjir baru.
Saat angin topan dan badai tropis menuju AS, peta interaktif kami kini menunjukkan lokasi polutan utama dalam proyeksi dampak badai. Peta tersebut mengidentifikasi fasilitas berbahaya yang rentan terhadap banjir di suatu alamat, di mana pun di negara ini.
Pengetahuan adalah langkah pertama
Mengetahui lokasi situs-situs ini hanyalah langkah pertama. Seringkali, masyarakat sendiri, yang sebagian besar sudah terlalu rentan dan kurang terlayani, harus menyampaikan kekhawatiran mereka dan menuntut strategi untuk mengurangi risiko kesehatan, ekonomi, dan lingkungan hidup yang dapat ditimbulkan oleh lokasi industri yang berisiko terkena banjir dan kerusakan lainnya.
Diskusi ini tidak bisa menunggu sampai terjadi bencana. Dengan mengetahui letak risiko-risiko tersebut, masyarakat dapat mengambil langkah sekarang untuk membangun masa depan yang lebih aman.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Bacalah artikel asli.