FEMA Menghabiskan Hampir Setengah Anggaran Bencananya Hanya Dalam 8 Hari Untuk Mengatasi Badai Helene

FEMA Menghabiskan Hampir Setengah Anggaran Bencananya Hanya Dalam 8 Hari

Oleh Thomas Frank, Anne C. Mulkern & Berita E&E

KAWAT IKLIM | Delapan hari memasuki tahun fiskal, pemerintah federal telah menghabiskan hampir setengah dari bantuan bencana yang dialokasikan Kongres untuk 12 bulan ke depan.

Belanja besar-besaran – yang kemungkinan akan meningkat seiring aliran bantuan ke negara-negara bagian yang dilanda Badai Helene dan Milton – akan segera memaksa Badan Manajemen Darurat Federal untuk membekukan pengeluaran kecuali Kongres menyetujui pendanaan tambahan.

“Saya harus menilai seberapa cepat kita menghabiskan sisa dolar dalam Dana Bantuan Bencana,” kata Administrator FEMA Deanne Criswell pada hari Rabu dalam jumpa pers, beberapa jam sebelum Milton mulai menghancurkan Pantai Teluk Florida dan menyebabkan banjir dan tornado. dan pemadaman listrik di seluruh negara bagian.

---

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

---

Berdasarkan pemotongan belanja tersebut, FEMA akan memotong pendanaan untuk proyek rekonstruksi terkait bencana di seluruh negeri dan menghemat uangnya untuk operasi penyelamatan jiwa saat terjadi bencana. Pemotongan ini sering kali menghentikan perbaikan besar-besaran pada jalan, pabrik saluran pembuangan, dan fasilitas pengolahan air.

“Kami menyimpan cadangan di Dana Bantuan Bencana untuk memastikan saya selalu dapat membiayai kegiatan penyelamatan jiwa ini,” kata Criswell.

Sebelum Helene dan Milton, Criswell diperkirakan akan menjatuhkan sanksi pada bulan Desember atau Januari.

“Saya harus mengevaluasinya setiap hari untuk melihat apakah saya bisa menunggu selama itu,” kata Criswell.

Criswell mengungkapkan bahwa pada hari Selasa, FEMA telah menghabiskan $9 miliar dari $20 miliar yang dimasukkan Kongres ke dalam dana bencana FEMA pada tanggal 1 Oktober untuk tahun fiskal yang berjalan hingga 30 September 2025. Ini adalah pertama kalinya FEMA secara terbuka menyatakan berapa banyak uang yang dikeluarkan. tersedia sejak Badai Helene melanda Tenggara dua minggu lalu.

Presiden Joe Biden telah meminta tambahan dana FEMA sejak Oktober lalu tetapi Kongres mengabaikan permintaan tersebut.

Pada hari Rabu, sekelompok anggota DPR dari Partai Demokrat mendesak Ketua Mike Johnson (R-La.) untuk “segera mengadakan kembali” majelis tersebut “sehingga dapat meloloskan anggaran bantuan bencana yang besar.”

Partai Demokrat yang dipimpin oleh Rep. Marcy Kaptur dari Ohio, mengatakan uang dibutuhkan untuk FEMA dan program Small Business Administration yang memberikan pinjaman berbunga rendah kepada pemilik rumah, penyewa dan bisnis yang propertinya rusak akibat bencana.

Namun Johnson mengatakan dia tidak berencana mengadakan kembali DPR sebelum pemilu untuk membahas pendanaan bencana.

Pinjaman bencana SBA telah menjadi bagian penting dari upaya pemerintah federal untuk membantu masyarakat membangun kembali setelah badai, banjir, kebakaran hutan, dan bencana lainnya.

Administrator SBA Isabel Casillas Guzman mengatakan bahwa dana untuk menjalankan program tersebut akan habis “sebelum akhir Oktober”. Jika dana dari lembaga tersebut habis, maka lembaga tersebut akan terus menerima permohonan namun tidak akan memprosesnya hingga dana program terisi kembali.

Tidak adanya pinjaman SBA akan mempercepat habisnya dana bencana FEMA dengan memaksa orang yang bisa mendapatkan pinjaman untuk mendaftar bantuan darurat FEMA hingga $42,000.

SBA memberikan pinjaman kepada pemilik rumah hingga $500,000 dengan tingkat bunga 2,8 persen untuk memperbaiki atau mengganti rumah dan properti yang rusak akibat bencana. Badan tersebut memberikan pinjaman sebesar $45 miliar dari tahun 2001 hingga 2022, menurut analisis catatan E&E News.

FEMA sering kesulitan untuk membayar biaya bencana dan telah memberlakukan pembatasan pengeluaran sebanyak 10 kali sejak tahun 2003, yang terakhir pada awal Agustus.

“Hal ini memberikan perbedaan besar pada kesehatan dan ketahanan finansial masyarakat secara keseluruhan,” kata Chad Berginnis, direktur eksekutif Asosiasi Pengelola Dataran Banjir Negara Bagian. “Perbaikan jangka panjang ini semuanya akan ditutup.”

FEMA biasanya membayar 75 persen biaya rekonstruksi dan menyerahkan 25 persen sisanya kepada negara.

Pembatasan pengeluaran sering kali diberlakukan pada bulan Agustus karena dana bencana menyusut menjelang akhir tahun fiskal dan biaya meningkat selama puncak musim badai.

Jika FEMA mulai membatasi pengeluaran pada bulan Desember atau lebih awal, seperti prediksi Criswell, ini akan menjadi waktu paling awal dalam setahun dimana FEMA mengambil tindakan tersebut. Tindakan ini dapat menunda proyek rekonstruksi selama berbulan-bulan.

FEMA baru-baru ini memberlakukan pembatasan, yang disebut “pendanaan darurat,” pada awal Agustus – untuk sementara menghentikan $9 miliar yang rencananya akan diberikan kepada negara bagian untuk proyek rekonstruksi.

Salah satu alasan FEMA menghabiskan begitu banyak uang pada tahun fiskal ini adalah karena mereka mencabut batasan pengeluaran pada 1 Oktober, ketika Kongres menambahkan dana bencana.

Criswell tidak mengatakan pada hari Rabu bahwa FEMA mungkin harus berhenti melakukan operasi penyelamatan jiwa seperti misi pencarian dan penyelamatan. Pada bulan September 2023, ketika FEMA menghadapi kekurangan anggaran, dia mengatakan kepada Kongres bahwa sisa dana bencana FEMA “tidak akan cukup untuk menutupi semua operasi penyelamatan jiwa yang sedang berlangsung.”

FEMA mampu “mendukung semua kebutuhan semua orang yang terkena dampak Helene dan Milton,” kata Criswell.

Reporter Andres Picon berkontribusi.

Dicetak ulang dari berita E&E dengan izin dari POLITICO, LLC. Hak Cipta 2024. E&E News menyajikan berita penting bagi para profesional energi dan lingkungan.