
Pengendara sepeda ketahanan Lael Wilcox bersepeda di dekat Bumi Perkemahan Sapillo di Hutan Nasional Gila selama Tour Divide 2015, ketika ia memecahkan rekor wanita untuk perjalanan sejauh 2.745 mil dari Kanada ke Meksiko. Wilcox akan menaiki Gila Monster Gran Fondo sepanjang 80 mil hari ini, hanya beberapa minggu setelah menyelesaikan tur rekor keliling dunia.
Oleh JUNO OGLE
Staf Surat Kabar Harian
Pengendara sepeda sekali lagi berkumpul di Silver City untuk menantang diri mereka sendiri dalam jarak jauh melalui Hutan Nasional Gila. Namun bagi salah satu pesaing, balapan sejauh 80 mil akhir pekan ini hanyalah sebagian kecil dari prestasi terbarunya.
Hanya empat minggu setelah menyelesaikan tur sepeda dunia yang memecahkan rekor, Lael Wilcox akan menjadi salah satu dari mereka yang mengendarai Gila Monster Gran Fondo hari ini.
Wilcox menyelesaikan pelayaran mengelilingi 18.125 mil di Chicago pada 11 September — 108 hari, 12 jam dan 12 menit setelah meninggalkan Kota Windy.
“Itu sangat menyenangkan,” katanya kepada Daily Press minggu ini dalam sebuah wawancara telepon dari rumahnya di Tucson. “Aku baru saja menjalani perjalanan hidupku.”
Rekor tersebut belum dapat dikonfirmasi oleh Guinness Book of World Records, namun jika berhasil, Wilcox akan mengalahkan rekor sebelumnya yang dibuat pada tahun 2018 dengan selisih waktu sekitar 16 hari.
“Saya berada di luar sana dari Mei hingga September. Anda membuat jalur Anda sendiri, tetapi ada seperangkat aturannya. Anda harus berkendara setidaknya 18.000 mil. Jadi saya membuat rute mulai dari Chicago ke New York, melintasi Eropa, Turki ke Georgia, lalu melintasi Australia, Selandia Baru, dan kembali ke Alaska dan ke selatan dari sana,” ujarnya. “Itu luar biasa. Saya menyukainya. Itu hanya semacam maraton setiap hari selama tiga setengah bulan.”
Wilcox mengakui bahwa meskipun dibutuhkan sejumlah logistik untuk melakukan perjalanan, dia bukanlah seorang yang pandai membuat rencana.
“Saya perlu memiliki gambaran kasar tentang rutenya. Saya perlu memastikan bahwa saya berada di tempat di mana saya bisa terbang atau naik feri atau melanjutkan perjalanan ke benua berikutnya, tapi setelah itu, saya pikir, saya akan meminta beberapa teman untuk membantu sedikit dengan perencanaan rute, dan kemudian Saya akan melakukannya begitu saya berada di luar sana,” katanya. “Sungguh, Anda hanya perlu mencari makanan, air, dan tempat untuk tidur, jadi ini tidak jauh berbeda dengan banyak lomba ketahanan yang pernah saya lakukan – hanya saja lebih lama.”
Wilcox memecahkan rekor saat merencanakan perjalanan, menetapkan target 110 hari.
“Saya sudah setengah jalan, berpikir, 'Oh, tidak mungkin saya bisa mendapatkannya.' Dan kemudian semuanya benar-benar menyatu, dan saya bahkan melakukannya sedikit lebih cepat dari yang saya kira,” katanya.
Wilcox, 38, dibesarkan di Alaska, di mana ia mengikuti kompetisi ketahanan pertamanya, lomba jalan raya sejauh 400 mil.
Namun, balap ketahanan bukanlah alasan utama ia menggunakan roda dua.
“Di atas sepeda, saya memulai dengan berangkat kerja, lalu bepergian, dan kemudian ketika saya menambahkan elemen kompetisi ke dalamnya, tiba-tiba hal itu menjadi lebih menarik bagi saya,” kata Wilcox. “Saya suka mendorong batas fisik saya, melihat seberapa jauh saya bisa melangkah setiap hari, dan juga menyusun strategi dalam menemukan semua hal yang saya butuhkan dan memecahkan masalah.”
Balapan keduanya terjadi di Israel. Selama balapan ketiganya, Tour Divide pada tahun 2015, ia melewati Silver City dalam perjalanannya untuk memecahkan rekor.
Tur ini mengikuti rute Continental Divide sepanjang 2.745 mil dari Jasper di provinsi Alberta Kanada ke Antelope Wells di perbatasan Meksiko. Dia menyelesaikan jarak dalam 15 hari, 10 jam dan 59 menit, mengalahkan rekor sebelumnya lebih dari dua hari.
Pada tahun 2023, dia menjadi wanita pertama yang menyelesaikannya. Ini adalah balapan kelima kalinya, jadi dia sudah tidak asing lagi dengan Silver City.
“Saya pergi ke sana setelah Split Tour sekali dan menghabiskan mungkin empat atau lima hari,” kata Wilcox. “Saya selalu senang mengunjungi Silver City — komunitas yang sangat ramah. Dan saya telah mendengar selama bertahun-tahun bahwa bersepeda di jalan raya itu sangat keren, dan saya belum pernah melakukannya, jadi saya bersemangat untuk menjadi bagian darinya.”
Dia berkata bahwa dia sangat bersemangat untuk Gran Fondo hari ini karena orang tuanya dapat menyemangatinya.
“Mereka belum pernah ke sana, jadi mereka sangat bersemangat untuk datang,” kata Wilcox. “Mereka baru saja mendapatkan sebuah kondominium di Tucson sehingga kami bisa menghabiskan musim dingin bersama. Mereka berasal dari Alaska, jadi ketika datang ke Silver City, mereka sangat senang bisa berkendara selama tiga jam dan benar-benar sampai di suatu tempat.”
Gran Fondo sepanjang 80 mil, yang membawa pengendara dari Gila Hike and Bike mulai pukul 9 pagi ke Monumen Nasional Gila Cliff Dwellings dan kemudian ke Buckhorn Saloon dan Opera House di Pinos Altos, masih menghadirkan tantangannya bagi dunia. wisatawan.
“Masih bagus, dengan pendakian lebih dari 9.000 kaki,” ujarnya. “Dan bagi saya, angkanya juga akan lebih tinggi dari biasanya, jadi kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”
Selanjutnya untuk Wilcox adalah perlombaan sejauh 1.000 mil di Alaska pada bulan Februari yang mengikuti perlombaan kereta luncur anjing Iditarod.
“Mereka menempuh jarak 350 mil dan kemudian 1.000 mil, dan Anda harus menempuh jarak yang lebih pendek untuk memenuhi syarat untuk menempuh jarak yang lebih jauh,” katanya. “Saya melakukannya pada bulan Februari lalu, dan di luar sana cukup liar, jadi saya sangat bersemangat melakukannya.”
Juno Ogle dapat dihubungi di juno@scdaily press.com.