17 Oktober 2024
5 Maksudku membaca
Mundurnya Biden Membuat Perang di Timur Tengah Semakin Sulit
Ketika ketegangan meningkat di Timur Tengah, status presiden yang lemah menghambat upaya untuk mengelola peningkatan risiko di wilayah tersebut.

Presiden AS Joe Biden berbicara tentang situasi di Israel saat ia mengadakan pengarahan antarlembaga mengenai respons terhadap Badai Helene dan upaya pemulihan di Ruang Roosevelt Gedung Putih pada 1 Oktober 2024 di Washington, DC.
Saul Loeb/AFP melalui Getty Images
Joe Biden menegaskan bahwa mengakhiri perang di Gaza dan membawa perdamaian dan keamanan ke Timur Tengah tetap menjadi prioritas selama bulan-bulan terakhir masa jabatannya. Meskipun sudah terbebas dari beban kampanye setelah ia mundur dari pencalonan pada bulan Juli, presiden tersebut terbukti tidak mau, atau tidak mampu, mengendalikan risiko konflik yang semakin besar di wilayah tersebut.
Di sisi lain, setelah Israel secara dramatis meningkatkan kampanye militernya melawan Hizbullah di Lebanon, perang yang lebih luas kini tampak lebih mungkin terjadi sejak serangan teroris pertama oleh Hamas pada tahun 2023.
Ironisnya, jika melihat sejarah dan ilmu politik, keputusan Biden untuk membatalkan upayanya untuk terpilih kembali adalah penyebab utama ketidakefektifannya dalam meredakan konflik. Digambarkan oleh beberapa orang sebagai tindakan pelayanan publik terakhir dalam karir politiknya, pengunduran diri presiden tersebut langsung melemahkan kemampuannya dalam menangani krisis di seluruh dunia. Terkikisnya kekuasaan presiden pada salah satu momen geopolitik yang paling berbahaya sepanjang sejarah adalah salah satu konsekuensi paling serius dan kurang dihargai dari keputusannya untuk mundur.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Biden menjadi presiden ketiga yang lolos dari pemilihan ulang sejak akhir Perang Dunia II, dengan Harry Truman dan Lyndon Johnson sebagai pendahulunya. Presiden-presiden “lumpuh” lainnya, pada akhir masa jabatan keduanya, memiliki daftar “hal yang harus dilakukan” dalam kebijakan luar negerinya yang ambisius. Tidak adanya tekanan untuk dipilih kembali telah menyebabkan banyak petahana beralih ke diplomasi, perjanjian internasional, dan penggunaan kekuatan untuk memperkuat warisan mereka. Timur Tengah sering kali menggoda mereka yang berada di masa senja untuk mengejar peluang sukses sebagai pembawa perdamaian. Dalam beberapa bulan terakhir, memudarnya harapan untuk menjadi perantara kesepakatan normalisasi Israel-Saudi tampaknya telah menopang optimisme Biden dalam menstabilkan kawasan.
Namun, permainan untuk anak cucu ini biasanya gagal. Gagasan bahwa seorang presiden yang tidak akan terpilih kembali dapat bertindak tanpa memikirkan kepentingan politik dalam negeri adalah salah: “Dia mungkin independen, tapi dia tidak dianggap serius ketika masa jabatan keduanya berakhir,” tulis William Quandt, seorang veteran mantan Camp David. Kesepakatan Presiden Jimmy Carter—yang menghasilkan perjanjian damai antara Israel dan Mesir. Kebanyakan dari mereka tidak mampu membuat komitmen yang bertahan lebih lama dari masa kepresidenan mereka, dan mereka yang lemah tidak memiliki kredibilitas dalam hal mencapai kesepakatan dan mengeluarkan ancaman. Baik sekutu maupun musuh mempunyai insentif untuk mempertimbangkan apa yang mungkin dilakukan oleh pemerintahan di masa depan.
Kegagalan upaya Biden untuk memoderasi kebijakan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bukanlah hal yang mengejutkan. Di satu sisi, Kamala Harris tetap berkomitmen pada posisi pemerintahan saat ini—dan terkadang tampak lebih tajam dalam kritiknya terhadap kampanye militer Israel. Sebaliknya, mantan presiden Donald Trump meminta Biden untuk membiarkan Israel “menyelesaikan pekerjaannya” pada bulan Juni dan sejak itu memposisikan dirinya sebagai “pelindung” Israel, dan mengecam seruan Harris yang berulang-ulang untuk melakukan gencatan senjata sebagai upaya untuk “mengikat hubungan Israel.” tangan di belakang punggungnya.” Posisi tersebut mencerminkan dimensi partisan opini publik yang lebih luas mengenai perang tersebut, dengan 42 persen anggota Partai Republik mendukung dukungan tanpa syarat untuk Israel dibandingkan dengan hanya 8 persen anggota Partai Demokrat, menurut analisis terbaru oleh Institute of Global Affairs dengan sedikit keraguan tentang apa yang dipertaruhkan dalam hasil pemilu.
Tentu saja, pengaruh yang ingin diberikan Biden terhadap Netanyahu selalu terbatas. Misalnya saja, garis merah yang dikatakan Biden mengenai rencana serangan terhadap Rafah pada bulan Mei—yang mengindikasikan bahwa AS tidak akan memasok senjata untuk serangan ofensif—ternyata lebih merupakan noda cerah. Terlepas dari penangguhan singkat sejumlah amunisi, senjata AS terus mengalir ke Israel tanpa gangguan. Awal tahun ini, tekanan besar telah meningkat pada pemerintah untuk mengambil sikap yang lebih keras. Dengan protes pro-Palestina yang melanda negara itu dan sejumlah besar pemilih muda dan Arab-Amerika memberikan suara “tidak berkomitmen” pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan Februari, sepertinya Biden mungkin menghadapi “masalah Gaza” yang signifikan pada bulan November.
Lalu ada pengunduran dirinya. Biden tetap berkomitmen untuk mengamankan kemenangan Partai Demokrat pada bulan November. Namun momentum kampanye Harris telah melemahkan kekuatan suara sayap kiri antiperang di Partai Demokrat untuk memaksa perubahan kebijakan AS. Protes di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Chicago lebih kecil dari perkiraan. Jajak pendapat masih ketat di Wisconsin dan Michigan, namun jalur baru menuju kemenangan elektoral telah muncul bagi Harris. Dampak akhirnya adalah ancaman politik yang lebih besar terhadap Partai Demokrat di Timur Tengah kini datang dari kelompok sayap kanan.
Hal ini mungkin menjelaskan mengapa upaya pemerintah baru-baru ini untuk meningkatkan tekanan terhadap Netanyahu guna memperbaiki situasi kemanusiaan di Gaza tidak dimaksudkan untuk dipublikasikan. Ketika rinciannya bocor, jangka waktu yang diberikan kepada Israel untuk mematuhinya—di luar pemilu AS—hanya menggarisbawahi kelemahan posisi pemerintahan yang akan keluar. Bahkan jika Biden menerapkan tindakan hukuman, kemungkinan kemenangan Trump pada bulan November—yang mana terdapat kemungkinan besar Trump akan memulihkan dukungan AS—akan melemahkan keinginan Israel untuk memberikan konsesi jangka panjang kepada Biden.
Seperti yang saya kemukakan dalam sebuah buku baru-baru ini, ada banyak preseden mengenai tantangan yang kini dihadapi Biden. Pada tahun 1952 Truman merasa mustahil untuk menyelesaikan kebuntuan PBB mengenai perjanjian gencatan senjata yang akan mengakhiri perang di Korea. Setelah mengundurkan diri dari pemilihan presiden pada bulan Maret, Truman memiliki ruang politik untuk tetap pada posisi negosiasi mengenai status tawanan perang yang menurutnya sangat tidak populer di kalangan pemilih. Namun dia tidak memiliki kekuatan untuk meyakinkan pihak-pihak di meja perundingan untuk menyetujui hal tersebut. Ketika sekutu dan musuh semakin mencari petunjuk tentang masa depan kebijakan AS, negosiasi menjadi memburuk, dan militer tetap terlibat dalam apa yang oleh seorang sejarawan disebut sebagai “perjuangan yang pahit dan mahal untuk beberapa hal yang tidak penting”.
Lyndon Johnson menghadapi tantangan serupa saat menghadapi Vietnam. Dalam pidato pensiunnya pada bulan Maret 1968, Johnson mengatakan kepada massa bahwa tanpa tekanan kampanye, ia dapat fokus sepenuhnya pada pencapaian perdamaian. Namun dalam serangkaian rekaman percakapan telepon, dia menyadari bahwa keputusannya telah berdampak serius pada posisi tawarnya. Menjelang Hari Pemilihan, Johnson secara praktis memohon kepada para kandidat yang tersisa untuk meminimalkan pernyataan publik mereka tentang perang tersebut karena khawatir hal itu akan melemahkan upaya terakhirnya untuk mencapai kesepakatan dengan Vietnam Utara. “Jika mereka bisa bertahan tiga minggu lagi dan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik—membeli kuda itu sedikit lebih murah dari Anda daripada saya, mereka akan menunggu,” katanya melalui telepon. Memang benar, ketika Johnson meninggalkan jabatannya, para negosiator masih bingung mengenai bentuk meja perundingan yang harus diambil. Dan tanpa perjanjian damai, tahun 1968 menjadi tahun paling berdarah sepanjang perang.
Peluang Biden untuk berhasil ketika pendahulunya gagal tampak suram. Kemenangan Harris pada bulan November akan mengembalikan kredibilitas upaya diplomatik pemerintah AS yang akan datang. Namun seiring dengan meluasnya konflik di Timur Tengah, tampaknya harapan presiden saat ini akan perdamaian pupus begitu ia menyusun surat penarikan diri, dan mengirimkannya ke seluruh dunia.
Ini adalah artikel opini dan analisis, dan pandangan yang diungkapkan oleh penulis atau penulis belum tentu merupakan pandangan Amerika Ilmiah.