24 Oktober 2024
4 Maksudku membaca
Ahli Genetika Rusia Pemberani yang Eksperimennya pada Silver Fox Menjelaskan Domestikasi Telah Mati
Lyudmila Trut mengabdikan hidupnya untuk mempelajari proses pembiakan dengan membiakkan rubah ramah secara selektif

Lyudmila Trut dengan rubah.
Lyudmila Trut, seorang ahli genetika yang memimpin eksperimen selama puluhan tahun yang menciptakan ratusan rubah peliharaan kesayangan di sebuah peternakan di Novosibirsk, Rusia, meninggal dengan tenang dalam tidurnya pada tanggal 9 Oktober, tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-91. Selama enam dekade terakhir, penelitian yang dilakukan Trut dan rekan-rekannya pada rubah perak, varian dari rubah merah, telah menjadi standar emas untuk memahami proses domestikasi.
Ketika Trut yang berusia 25 tahun lulus dari Universitas Negeri Moskow pada tahun 1958, ia mengambil risiko besar. Ahli genetika Dmitri Belyaev memintanya untuk memimpin eksperimen menggunakan rubah, yang berkerabat dekat dengan anjing, untuk lebih memahami bagaimana proses perkembangbiakan terjadi dan kekuatan evolusi yang berperan. Risikonya tidak hanya terletak pada kenyataan bahwa percobaan domestikasi mamalia besar dapat memakan waktu puluhan tahun untuk dilaksanakan, namun juga karena ahli agronomi Soviet yang megalomaniak, Trofim Lysenko, yang mencela genetika Mendelian—yang disebutnya “Barat”—memperburuk kelaparan yang menewaskan jutaan orang. -juta orang, masih mempunyai kekuasaan yang cukup di Uni Soviet untuk memenjarakan orang-orang karena melakukan penelitian genetika yang merupakan inti dari eksperimen domestikasi rubah perak. Trut melihat potensi ilmiah dan menerima risikonya. Selama 66 tahun berikutnya, dia mengabdikan hidupnya untuk eksperimen tersebut, menggunakan moto dari karya Antoine de Saint-Exupéry. Pangeran Kecil: “Kamu akan selamanya bertanggung jawab atas apa yang telah kamu jinakkan.”
Gagasan radikal yang coba diuji oleh Belyaev (yang meninggal pada tahun 1985) dan Trut adalah sindrom domestikasi—sebuah fenomena di mana spesies yang didomestikasi memiliki serangkaian karakteristik yang sama, termasuk telinga terkulai, ekor keriting, fitur wajah dan tubuh remaja, serta bintik-bintik bulu. —adalah hasil nenek moyang kita yang secara konsisten membiakkan hewan yang paling tenang dan ramah pada tahap awal domestikasi. Mereka lebih lanjut berhipotesis bahwa semua sifat yang terlibat dalam sindrom domestikasi terkait dengan gen yang terkait dengan ketenangan dan kecenderungan untuk menunjukkan perilaku ramah terhadap manusia. Mula-mula Trut menguji rubah-rubah itu dengan mengukur reaksi mereka saat ia mendekati kandang mereka, membuka pintu, lalu memasukkan tangannya—yang dilindungi sarung tangan sangat tebal hingga siku—ke dalam kandang. Rubah yang paling tenang dipilih untuk membiakkan generasi berikutnya. Seiring berjalannya waktu, rincian protokol telah berubah, namun pendekatan dasarnya tetap sama. Pada akhirnya hasil eksperimen tersebut mendukung gagasan Trut dan Belyaev, sehingga merevolusi pemahaman ilmiah tentang domestikasi.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Kami mengunjungi Novosibirsk pada musim dingin tahun 2012 dan sekali lagi pada musim dingin tahun 2014 untuk mengerjakan buku tentang eksperimen rubah. Memang benar, seorang ilmuwan, yang tentu saja dalam kondisi lengkap selama kunjungannya, sangat ingin memberi tahu kita setiap detail tentang apa yang terjadi selama percobaan berlangsung. Namun yang benar-benar mengejutkan kami adalah dia adalah orang yang baik dan penuh perhatian. Pada kunjungan pertama kami, ketika kami mendarat di Bandara Tolmachevo pada malam musim dingin Siberia yang sangat dingin, kami tahu akan ada sopir yang siap menemui kami dan mengantar kami ke hotel. Apa yang tidak kami ketahui adalah bahwa Trut yang berusia 78 tahun juga akan berada di sana, tersenyum dan menyambut tamu-tamu Amerika di negara asalnya tercinta.
Tuan rumah setia yang membuat kami betah di negeri jauh, Trut menyambut kami setiap pagi dengan sepiring manisan lokal dan tawaran “kopi atau teh?” yang segera berubah menjadi “kopi atau teh atau coklat panas?” ketika dia merasa salah satu dari kami (Aaron Dugatkin), yang saat itu masih remaja, mungkin akan mengapresiasi hal seperti itu. Beberapa hari kemudian, di tengah aliran minuman yang terus-menerus, Trut menceritakan kisah mengharukan tentang Pushinka, seekor rubah istimewa yang tinggal bersamanya selama beberapa bulan pada awal tahun 1970-an di sebuah rumah kecil di sebuah peternakan percobaan. Idenya adalah untuk melihat apakah percobaan tersebut telah menghasilkan rubah yang begitu tenang dan ramah sehingga manusia dapat hidup bersama mereka, seperti yang kita lakukan pada anjing. Selama mereka bersama, Trut dan Pushinka membentuk ikatan yang luar biasa. Pushinka akan menyelinap ke kamar Trut saat larut malam dan duduk di sampingnya di tempat tidur. Dan saat Pushinka melahirkan, dia pun mengambil salah satu bayi yang baru lahir dan meletakkannya di pangkuan Trut. Trut akan mengajak Pushinka dan anak-anaknya jalan-jalan, bermain dengan mereka, dan memanggil nama mereka. Hanya dalam 15 generasi pembiakan selektif, percobaan tersebut menghasilkan rubah yang dapat hidup bersama manusia.
Pada saat kami berkunjung, rumahnya rusak parah, namun meskipun terdapat salju setebal lebih dari dua kaki di tanah, Trut—yang tingginya hampir lima kaki—bersikeras membawa kami ke sana untuk mengajak kami berkeliling. melewati reruntuhan bangunan yang dingin. Setidaknya itulah yang bisa dia lakukan, baik untuk tamunya maupun untuk teman tercintanya, Pushinka.
Secara alami rendah hati, Trut cenderung menjawab pertanyaan tentang perannya dalam proyek rubah dengan memberikan penghormatan kepada mentornya, Belyaev. Namun Trut-lah yang menciptakan eksperimen spesifik tersebut dan, hari demi hari—selama lebih dari 23.000 hari—memimpin eksperimen tersebut. Upaya ini membutuhkan lebih dari sekedar keahlian ilmiah. Pada tahun 1990-an, ketika pemerintah Rusia mengalami perubahan besar setelah jatuhnya Uni Soviet, pendanaan untuk ilmu pengetahuan berkurang, dan eksperimen rubah terancam berakhir. Trut tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Suatu hari, dia dan timnya berdiri di pinggir jalan dekat peternakan percobaan dan melambai ke arah mobil yang lewat, meminta sumbangan agar rubah kesayangannya tetap diberi makan dan sehat serta eksperimennya berjalan. Dia juga menjangkau dan menerbitkan artikel tentang Ilmuwan Amerika yang tidak hanya merinci pekerjaan terobosan yang telah mereka lakukan tetapi juga menjelaskan alasan percobaan tersebut harus melanjutkan. Artikel tersebut menghasilkan publisitas (dan pendanaan) yang cukup untuk menyelamatkan situasi dan menjaga eksperimen tetap berjalan.
Menjelang akhir kunjungan kami yang terakhir, kami bertanya kepada Trut tentang harapannya di masa depan. “Suatu hari nanti aku akan pergi,” jawabnya, “tetapi aku ingin rubahku hidup selamanya.”
Ini adalah artikel opini dan analisis, dan pandangan yang diungkapkan oleh penulis atau penulis belum tentu merupakan pandangan Amerika Ilmiah.