15 November 2024
3 Maksudku membaca
Meong! Ekor Keriting Memberi 'Aksen' pada Kucing
Mutasi genetik membuat beberapa kucing melengkungkan punggungnya, memberi mereka aksen yang mirip saat berkomunikasi dengan kucing lain

Bayi kucing memiliki mutasi genetik yang menyebabkan ekornya melengkung ke belakang dalam posisi seperti meludah.
Memiliki kucing dengan ciri-ciri yang stylish, seperti warna bulu “asin licorice” atau wajah datar kucing Persia, mungkin akan membuat kucing mengeong. Namun beberapa tren—termasuk ekor melengkung ke belakang yang semakin populer di kalangan pemilik—mungkin secara tidak sengaja mempersulit kehidupan sosial anak kucing. Ekor yang lucu namun tidak biasa ini dapat memberikan kucing semacam “aksen” non-verbal terhadap kucing lain (atau manusia), kata para peneliti.
Kucing memiliki banyak sekali sinyal bahasa tubuh. Mereka melengkungkan punggung, mengangkat bulu, dan meratakan telinga untuk menyampaikan rasa takut atau stres. Mereka menyipitkan mata, meremas cakarnya, dan menggosok kepala dengan seseorang saat menunjukkan kasih sayang dan kepercayaan. Dan salah satu sinyal “kepuasan” mereka yang paling umum adalah ekor yang lurus ke atas—dipegang secara vertikal dan terkadang sedikit melengkung di ujungnya—yang bagi kucing lain diterjemahkan sebagai “Hei, sobat!”
Morgane Van Belle, ahli etologi kucing di Universitas Ghent di Belgia, sedang meneliti interaksi kucing-ke-kucing di rumah-rumah penduduk ketika dia menemukan beberapa ekor mengejutkan yang membungkuk sepenuhnya di punggung kucing. Peserta mengirimkan video mereka tentang dua kucing dari rumah tangga yang tidak memiliki hubungan keluarga yang dapat mengibas, melambai, bergerak-gerak, dan melepaskan ekornya tetapi tidak dapat memegangnya dengan lurus. Pemiliknya mengatakan bahwa ekor kucing mereka selalu seperti ini, menunjukkan adanya mutasi genetik—yang mungkin juga terlibat dalam upaya pembiakan baru untuk menghasilkan ekor keriting. Nama yang diusulkan untuk ras dengan sifat ini adalah cincin Amerika (jangan bingung dengan mamalia kecil dari keluarga rakun).
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Penasaran bagaimana ekor keriting mempengaruhi kemampuan komunikasi kucing, van Belle dan rekan-rekannya menonton rekaman video berdurasi 85 menit yang memperlihatkan dua kucing berekor keriting berinteraksi dengan kucing lain yang tinggal di rumah masing-masing. Kucing berekor normal dengan senang hati merawat, bermain, menggosok kepala, dan tidur dengan kucing berekor aneh yang tinggal bersamanya—artinya hewan tersebut mungkin telah menemukan cara lain untuk menyampaikan pesan persahabatan, para peneliti melaporkan dalam makalah baru yang diterbitkan di Jurnal Kedokteran Hewan.
Ekor yang melengkung memberi kucing sesuatu “sedikit seperti aksen” yang mungkin memerlukan waktu dan usaha agar orang lain dapat memahaminya, kata Van Belle, penulis utama makalah tersebut. “Mungkin mereka menggunakan isyarat lain, seperti posisi telinga atau bau,” tambahnya. “Mengenal satu sama lain dengan baik juga dapat membantu dalam komunikasi. Ini benar-benar menunjukkan betapa fleksibelnya kucing dalam berkomunikasi satu sama lain.”

Sandra Nicholson, seorang ilmuwan perilaku hewan di University College Dublin, yang tidak terlibat dalam makalah baru ini, setuju. “Mereka tetap memberi sinyal melalui bagian tubuh lainnya, dengan wajah, telinga, dan posisi tubuh secara keseluruhan,” ujarnya. “Jadi ini bukan hanya soal ekornya—walaupun itu sudah jelas [curled tail] akan mengurangi beberapa kemampuan sinyal mereka.”
Kucing yang tidak dikenal—dan bahkan manusia—berisiko salah menafsirkan sinyal ekor keriting. Kucing-kucing ini “dapat mengirimkan pesan yang membingungkan,” kata Nicholson. Memang benar, ekor yang melengkung ke belakang sepertinya tidak ada dalam repertoar bahasa kucing karena kebanyakan kucing tidak dapat melakukan gerakan ini sama sekali.
Apakah tantangan komunikasi ada di antara sekitar 70 ras anjing “spitz” berekor keriting, seperti Pomeranian dan Shiba Inus, masih harus dieksplorasi, kata salah satu penulis studi baru ini, Daniel Mills, seorang ahli perilaku hewan di the Universitas Lincoln di Inggris. “Brah yang hanya mengalami rasnya sendiri mungkin memiliki kemampuan berkomunikasi yang lebih terbatas pada semua ras,” katanya, sambil menekankan pentingnya mensosialisasikan anjing dengan ras yang berbeda.
Dalam skala yang lebih luas, penelitian pada kucing menyoroti perlunya mempertimbangkan bagaimana ciri-ciri reproduksi yang modis dapat mempengaruhi tidak hanya kesehatan fisik hewan tetapi juga kesehatan sosial mereka, kata ahli ekologi evolusi Brittany Florkiewicz dari Lyon College, yang tidak terlibat dalam makalah baru ini. . Hewan berhidung lancip seperti pug dan kucing Persia tidak dapat menciptakan semua ekspresi wajah yang umum pada spesiesnya—selain kesulitan bernapas dengan benar.
Di sisi yang lebih positif, Nicholson menunjukkan bahwa makalah tersebut menyoroti kemampuan kucing untuk beradaptasi terhadap variasi individu satu sama lain. “Hewan-hewan ini perlu didukung dan dilibatkan dan tidak dirugikan karena perbedaannya,” jelasnya. “Di sini kita melihat mereka menjalani kehidupan normal, dan menurut saya itu cukup menginspirasi.”