22 November 2024
3 Maksudku membaca
Alfabet Tertua di Dunia Ditemukan pada Label Kado Tanah Liat Kuno
Silinder tanah liat seukuran jari dari sebuah makam di Suriah utara tampaknya merupakan contoh tulisan tertua yang menggunakan alfabet, bukan hieroglif atau paku.

Benda-benda tanah liat yang ditemukan selama penggalian di kota kuno Umm el-Marra diukir dengan simbol-simbol yang mungkin merupakan bagian dari alfabet paling awal yang diketahui.
Glenn Schwartz, Universitas Johns Hopkins (CC oleh)
Para peneliti mungkin telah menguraikan potongan tulisan alfabet tertua yang pernah ditemukan, dan mungkin itu adalah tanda hadiah berusia hampir 4.500 tahun.
Sebuah silinder tanah liat yang ditemukan di sebuah kuburan yang berisi enam kerangka di Suriah utara memuat kata “silanu”, yang mungkin merupakan sebuah nama, kata Glenn Schwartz, seorang arkeolog di Universitas Johns Hopkins. Schwartz menemukan silinder seukuran jari, bersama dengan tiga lainnya dengan ukiran serupa, di sebuah makam di Tell Umm el-Marra, sebuah kota kuno yang terletak di antara Aleppo modern dan Sungai Eufrat.
Alfabet memecah kata menjadi vokal dan konsonan tunggal dan biasanya hanya membutuhkan 20 hingga 40 karakter. Hal ini membuat sistem alfabet lebih sederhana dan mudah dipelajari dibandingkan sistem penulisan yang sudah ada sebelumnya—hieroglif Mesir dan tulisan paku Mesopotamia. Sistem ini menggunakan ratusan simbol yang sebagian besar mewakili kata dan suku kata, bukan bunyi individual. Para ilmuwan sebelumnya mengira alfabet pertama diciptakan sekitar tahun 1900 SM oleh orang-orang yang berbicara bahasa Semit di Semenanjung Sinai yang sekarang disebut Mesir. Alfabet tersebut, yang disebut Proto-Sinaitik, didasarkan pada simbol-simbol hieroglif yang digunakan kembali sebagai huruf. Temuan baru ini justru menunjukkan bahwa orang-orang di daerah terpencil di Timur Dekat telah bereksperimen dengan huruf turunan hieroglif sebelumnya.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
“Ini mengubah keseluruhan narasi tentang bagaimana alfabet diperkenalkan,” kata Schwartz. Sebuah lubang kecil yang dibor ke dalam silinder dapat digunakan untuk mengencangkannya ke ulir. Dengan demikian, struktur tanah liat dapat berfungsi sebagai label suatu barang; Sinalu mungkin adalah penerima atau pengirim beberapa toples makanan dan minuman yang ditempatkan di makam untuk menemani penghuninya ke akhirat, kata Schwartz. Makam itu mungkin milik keluarga kaya dan berkuasa di kota.

Silinder tanah liat seukuran jari yang ditemukan di sebuah makam di Umm el-Marra mungkin berisi huruf-huruf dari alfabet paling awal yang diketahui.
Glenn Schwartz, Universitas Johns Hopkins (CC oleh)
Para arkeolog pertama kali menemukan silinder tersebut pada tahun 2004, dan analisis radiokarbon menunjukkan bahwa tanah liat tersebut bertanggal sekitar 2400 SM. Pada tahun 2021 Schwartz mendeskripsikan silinder tersebut dalam jurnal Italia berjudul Pasiphae. Penelitian ini tidak mendapat banyak perhatian, sebagian karena Schwartz berhati-hati dalam menolak penafsirannya terhadap prasasti sebagai huruf alfabet. “Saya mungkin terlalu pemalu,” katanya.
Dia menyajikan interpretasi yang lebih percaya diri minggu ini pada pertemuan tahunan American Society of Overseas Research, yang diadakan di Boston. Beberapa peneliti, yang hanya memiliki akses terhadap beberapa foto silinder tersebut sebelum pembicaraan, mengatakan bahwa mereka menantikan lebih banyak bukti bahwa prasasti tersebut mewakili alfabet dan bukan jenis sistem penulisan lainnya. “Jika Anda hanya memiliki beberapa prasasti yang sangat pendek, sulit untuk mengetahui berapa banyak tanda yang ada dalam sistem tersebut,” kata Philippa Steele, peneliti senior bidang klasik di Universitas Cambridge. Dengan begitu sedikitnya tanda-tanda yang harus dikerjakan, katanya, sulit untuk memastikan bahwa ukiran baru tersebut benar-benar cocok dengan tulisan Proto-Sinaitik yang diketahui dan bukan hanya suatu kebetulan. “Saya pikir kita harus mengharapkan lebih banyak penemuan,” katanya.
Yang lain yakin. “Itu adalah alfabet,” kata Silvia Ferrara, peneliti bahasa awal di Universitas Bologna di Italia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Mudah sekali. Saya sudah terbiasa dengan hal-hal yang lebih sulit.”
“Morfologi huruf-huruf pada silinder cukup selaras dengan kumpulan tulisan alfabet awal yang ada,” tambah Christopher Rollston, profesor bahasa dan peradaban alkitabiah dan Timur Dekat di Universitas George Washington, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. tetapi belajar di bawah bimbingan Schwartz sebagai mahasiswa pascasarjana.
Meskipun para pengembang alfabet pertama pernah diperkirakan hidup di masyarakat Mesir, orang Mesir dan Suriah memiliki jaringan perdagangan yang luas, kata Ferrara, dan banyak orang di Timur Tengah mungkin sudah familiar dengan sistem penulisan Mesir.
“Tidak mengherankan,” katanya, “mengetahui sejauh mana perkembangan masalah ini.”