Resensi Buku: Bagaimana Pohon Ek Memperingatkan Kita tentang Batasan Adaptasi terhadap Perubahan Iklim

Di banyak tempat di dunia, jika Anda berjalan-jalan di hutan, Anda mungkin akan menjumpai pohon ek. Dengan 425 spesies di seluruh dunia, kelimpahan kolektif mereka mungkin membuat orang percaya bahwa pohon ini cukup umum—suatu hal yang kita anggap remeh. Namun Andrew L. Hipp, ahli botani dan direktur penelitian di Morton Arboretum di Illinois, mengungkapkan bahwa pohon ek adalah bagian hutan yang dinamis dan penting.

Pohon ek telah menjadi perhatian para naturalis selama beberapa waktu. Di dalam Tentang Asal Usul SpesiesCharles Darwin menyoroti pohon ek Eropa sebagai contoh variasi spesies. Namun, kemajuan teknologi DNA menawarkan pandangan baru yang tajam mengenai apa yang disebut Hipp sebagai salah satu “kekuatan super” pohon ek: kemampuan mereka untuk kawin silang dengan spesies pohon ek lainnya sambil mempertahankan beberapa kualitas genetik aslinya.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Setelah pohon ek pertama kali muncul—56 juta tahun yang lalu—mereka memperluas jangkauannya, beradaptasi dengan beragam lingkungan melalui seleksi alam. Mereka mulai menyimpang menjadi spesies berbeda setidaknya 45 juta tahun yang lalu. Namun pohon ek putih scrub California dapat kawin silang dengan pohon ek Engelmann. Hipp membandingkan keterampilan ini dengan ketidakmampuan manusia untuk bereproduksi dengan simpanse, meskipun perpecahan evolusioner kita terjadi jauh lebih baru.

Kapasitas pohon Oak untuk melakukan hibridisasi tanpa fusi menghasilkan nuansa menarik yang disebut Pohon Kehidupan. Metafora visual ini memisahkan spesies menjadi cabang-cabang berbeda. Namun perhatikan lebih dekat bagian pohon ek, kata Hipp, dan “Anda akan menemukan untaian halus di antara cabang-cabang, gen berpindah di antara garis keturunan.”

Dia dengan lembut membimbing pembaca melalui kompleksitas ini, meletakkan dasar bagi penjelasan yang jelas tentang evolusi dan biologi pohon. Dalam satu analogi, ia membandingkan potensi luar biasa pohon ek untuk rekombinasi genetik dengan penyambungan pita pasca-produksi yang ekstensif yang menciptakan lagu Miles Davis “Dance of the Pharoah.”

Pohon ek memiliki fleksibilitas genetik yang memungkinkan mereka memecahkan masalah ekologi. Namun kenaikan suhu global saat ini jauh melebihi kenaikan tercepat sebelumnya, sehingga menciptakan masalah bahkan bagi para pelaku adaptasi “protean” yang tidak dapat diselesaikan tanpa campur tangan manusia. Penelitian Hipp menunjukkan bahwa melestarikan spesies pohon ek akan melestarikan simpul yang sangat berharga dalam jaringan genetik kita.