
Christina Riddle, direktur konseling keluarga di Pusat Perkembangan Anak Universitas Western New Mexico, memasang label pada pohon pemberian pusat tersebut pada hari Jumat selama Jingle dan Mingle WNMU di Regents Square.
Oleh JUNO OGLE
Staf Surat Kabar Harian
Beberapa organisasi di Grant County berupaya pada musim liburan ini untuk membantu memastikan anak-anak tidak akan kehilangan hadiah pada pagi Natal.
Penginapan Rusa Kota Perak No. 413 sekali lagi menjalankan program pemberian pohon untuk para anggotanya, sesuatu yang telah dilakukan oleh pondok tersebut selama lebih dari satu dekade, kata anggota Andy Housley. Puncaknya adalah sarapan bersama Santa pada tanggal 21 Desember, di mana anak-anak dan keluarga akan bertemu di Elks Lodge untuk menikmati hidangan yang dimasak oleh para anggota dan menerima hadiah mereka.
“Ini adalah acara besar kami. Kami melakukan kegiatan amal sepanjang tahun, tapi ini adalah acara yang sangat bermanfaat bagi anggota kami,” katanya. “Dan kami memiliki sebagian besar anggota kami yang berpartisipasi dalam hal ini, baik dengan menyumbangkan uang atau berbelanja, atau datang dan membantu memasak atau mendekorasi atau apa pun.”
Elk bekerja sama dengan distrik sekolah Silver dan Cobre, dengan staf distrik memilih lima siswa dari masing-masing sekolah mereka untuk menerima hadiah. Housley mengatakan sekitar 60 anak akan diterima tahun ini.
“Kami mohon agar mahasiswa yang belum tentu dibantu oleh organisasi lain, tidak merayakan Natal dengan baik karena alasan ekonomi,” ujarnya.
Pihak sekolah mendapat aplikasi bagi orang tua untuk mengisi informasi tentang anak, seperti usia, jenis kelamin, jenis mainan yang disukai, serta kebutuhannya. Informasi tersebut kemudian sampai ke Housley.
“Kemudian kami memasang hiasan pada pohon di gubuk kami. Tidak ada nama. Tidak ada yang tahu siapa yang mereka bantu sama sekali di masyarakat,” katanya.
Tema sarapan tahun ini adalah “Polar Express”, sehingga pondok akan didekorasi sesuai tema tersebut.
“Saya akan memakai seragam kondektur. Kami memiliki Sinterklas dan elf dan segala macam hal yang ada untuk mereka. Kami memasak sarapan hangat buatan sendiri untuk semua anak dan orang tua mereka, lalu mereka bertemu Santa dan mendapatkan hadiahnya,” kata Housley. “Kebanyakan anak-anak yang datang ini biasanya mengharapkan hadiah. Mereka menerima sekantong penuh hadiah.”
Penginapan Silver City menerima hibah $7.000 dari Elks National Foundation untuk digunakan sebagai hadiah dan sarapan, tetapi para anggota biasanya juga memasukkan uang mereka sendiri, kata Housley.
“Kami mungkin menambahkan $2.000 hingga $3.000 lagi,” katanya. “Menurut saya, rata-rata kami memberikan hadiah senilai $150 hingga $200 per anak.
“Satu hal yang selalu saya dengar dari anggota kami adalah selalu terbayar ketika Anda melihat wajah mereka,” tutup Housley.
Pusat Perkembangan Anak di Western New Mexico University juga ikut dalam program pemberian pohon. Christina Riddle, direktur konseling keluarga, mengatakan pohon mereka memiliki dekorasi yang mencerminkan keinginan dan kebutuhan liburan dari sekitar 80 anak yang dilayani oleh pusat tersebut dan saudara kandung mereka. Usia mereka berkisar antara 3 bulan hingga 18 tahun.
Jumlah tersebut meningkat dibandingkan tahun lalu, salah satunya karena pusat tersebut memiliki lebih banyak terapis pada tahun ini dan mampu memperluas layanannya kepada lebih banyak anak, katanya.
Tahun ini, pohon kedua didirikan di Perpustakaan Miller selain pohon di tengahnya.
“Kami memang ingin memberikan lebih banyak akses bagi masyarakat agar mereka bisa datang dan mengambil perhiasan, jadi ada di perpustakaan,” kata Riddle.
Pohon itu juga didirikan di Jingle and Mingle WNMU pada Jumat malam.
Seperti halnya program Elks, hiasannya tidak mencantumkan nama anak.
“Kami melakukan sedikit deskripsi tentang anak tersebut, sehingga orang dapat memiliki hubungan yang lebih pribadi dengan kesukaan dan minat anak tersebut,” kata Riddle. “Mereka dapat mengambil seluruh hiasan dan mendapatkan keempat hadiah yang diminta anak tersebut, atau ada cara mereka dapat mengambil satu atau lebih hadiah tersebut.”
Setiap ornamen memiliki empat kartu kecil yang dapat dilepas dengan saran hadiah. Pohon kado tersebut juga memiliki ornamen tanah liat buatan tangan sebagai bentuk apresiasi kepada pemberi kado, kata Riddle.
Semua hadiah harus dibawa, dibungkus, ke pusat tersebut paling lambat tanggal 20 Desember, katanya.
“Kami juga menginginkan stoker untuk segala usia, jadi ini adalah cara lain masyarakat dapat membantu mereka,” katanya. “Itu tidak perlu dibungkus.”
Persediaan yang disarankan antara lain busa, adonan mainan, krayon, pensil warna, buku mewarnai, boneka kecil dan mobil, boneka binatang, mainan fidget, ransel atau dompet, jurnal, aksesoris rambut, mandi busa atau popok, dan mainan bayi.
“Kami sangat berterima kasih dan mengapresiasi atas dukungan masyarakat yang kami terima tahun lalu, dan kami gembira karena memberikan kami kesempatan untuk terus berkembang dan memberikan liburan yang menyenangkan bagi anak-anak serta menjadikannya lebih cerah bagi mereka,” kata Teka-teki.
Penggalangan mainan di Bayard juga bertujuan untuk membantu anak-anak di komunitas Distrik Pertambangan. Margie Estrada, mantan manajer dan pemilik toko barang bekas di daerah tersebut, mengorganisir acara tersebut, yang sekarang sudah memasuki tahun ketiga.
“Kami sudah membagikan pakaian gratis selama dua setengah tahun terakhir, jadi anak-anak yang mendapat mainan sebagian besar adalah anak-anak orang yang datang untuk membeli pakaian, tapi anak mana pun boleh dimasukkan dalam daftar,” ujarnya.
Estrada menerima mainan baru dan bekas dalam kondisi baik, serta kaus kaki dan barang yang dibungkus satu per satu, katanya.
Barang dapat diturunkan dari siang hingga jam 5 sore Senin hingga Sabtu di 104 Hurley Ave. di Bayard. Mainan akan didistribusikan pada atau sebelum 21 Desember.
Kota Perak Gospel Mission tidak mengadakan pengumpulan hadiah terorganisir tahun ini, namun menerima sumbangan kapan saja, kata Manajer Vince Laupola.
“Kalau masyarakat mau kirim kalkun, sembako, baju hangat untuk klien kami yang kurang mampu, beanies, jaket, dan sebagainya, kami pasti terbuka,” ujarnya.
Misinya akan membuat kotak kado Natal untuk makanan hari raya dan tetap memenuhi pesanannya, katanya.
Juno Ogle dapat dihubungi di juno@scdaily press.com.