
Jordan McCain, kanan, meletakkan karangan bunga di batu nisan pada hari Sabtu di Pemakaman Nasional Fort Bayard sebelum upacara Wreaths Across America. Ibunya, Michele McCain, kiri, mengatakan dia meletakkan karangan bunga di makam orang tuanya, Robert dan Beatrice Hutchings, serta veteran lainnya di pemakaman tersebut.
Oleh JUNO OGLE
Staf Surat Kabar Harian
Suasana dipenuhi dengan tawa, salam hangat dan bahkan nyanyian di Pemakaman Nasional Fort Bayard pada hari Sabtu, ketika puluhan sukarelawan menyebar ke seluruh halaman, menempatkan karangan bunga liburan di setiap kuburan.
Hanya dalam waktu sekitar setengah jam, sebagian besar dari hampir 5.000 penanda telah dilingkari, dengan orang-orang membawa senjata atau menarik gerobak yang penuh dengan tanaman hijau, mencari apa pun yang mungkin terlewat.
ini adalah tahun ketujuh berturut-turut komite yang menyelenggarakan Wreaths Across America di sini mencapai tujuan mereka dalam memberikan karangan bunga untuk setiap penanda, kata koordinator lokasi Mary Cowan. Ibu Bintang Emas telah mengoordinasikan acara tersebut selama 15 tahun, dan dia menerima bunga dari panitia sebagai penghargaan atas karyanya pada upacara pagi.
Karangan Bunga Di Seluruh Amerika dimulai pada tahun 1992 ketika Worcester Wreath Co. dari Maine menemukan ada kelebihan karangan bunga menjelang akhir musim liburan. Pemilik perusahaan, Morrill Worcester, mengatur untuk mengirimkannya ke Pemakaman Nasional Arlington, dan melakukan hal yang sama pada tahun-tahun berikutnya. Pada tahun 2005, setelah foto karangan bunga di batu nisan di Arlington beredar di internet, gerakan ini menjadi nasional.
Ini dimulai di Fort Bayard pada tahun 2009, kata Cowan, dengan tujuh karangan bunga upacara untuk setiap cabang militer AS. Tahun ini, ada 4.980 karangan bunga yang diminta.
“Ini hanya diperluas sampai tahun 2018, ketika kita bisa mendapatkan cukup sponsor,” katanya. “Kita bisa mendapatkan karangan bunga untuk setiap penanda.”
Perencanaan sudah dimulai untuk tahun depan, dengan acara pembuka yang diselenggarakan oleh organisasi-organisasi nasional.
Biasanya organisasi nasional menyediakan karangan bunga ketiga jika sponsor memesan dua, kata Cowan. “Pada awal lompatan ini, sebagai insentif, mereka akan melakukan one for one. Jika mereka memesan dua karangan bunga, kami dapat empat.”
Upaya lokal untuk Wreaths Across America dikoordinasikan oleh komite yang terdiri dari 12 hingga 15 orang.
“Mereka mempunyai minat dan keterampilan yang beragam. Kami semua bersatu dalam keinginan untuk menghormati para veteran kami,” kata Cowan, yang putra dan suaminya dimakamkan di Fort Bayard.
Sponsornya mencakup individu, organisasi lokal, dan bisnis, katanya.
Lalu ada relawan yang keluar setiap tahun untuk meletakkan karangan bunga. Banyak anggota keluarga yang dimakamkan di kuburan.
Itu termasuk Michele McCain, yang kedua orang tuanya dimakamkan di Fort Bayard.
“Ini adalah tahun pertama kami melakukan pengerahan besar-besaran,” kata Michele. “Kami masuk dan melakukan penempatan karangan bunga ayah saya [in the past]jadi itu bagus.”
Saat dia membawa karangan bunga tambahan pada tongkat panjang, putrinya, Jordan, meletakkannya sambil membacakan nama veteran itu dengan lantang.
“Itu menghangatkan hati saya. Saya sedikit berkabut saat berada di luar sini,” kata Michele. “Melihat semua orang di sini, sungguh menakjubkan. Ada sesuatu yang benar di dunia ini.”
“Ini menunjukkan bahwa meskipun tidak ada orang yang mendampingi mereka, setidaknya ada yang bersedia meletakkan karangan bunga di lokasi pemakaman mereka,” kata Jordan.
Lima orang kru dari Fiore Industries, perusahaan yang menyediakan keamanan di Spaceport America, juga termasuk di antara mereka yang meletakkan karangan bunga pada hari Sabtu. Salah satunya, Larry Guyot, adalah seorang veteran Angkatan Darat.
Rudy Fresquez mengatakan ini merupakan proyek pengabdian masyarakat bagi perusahaan yang juga mensponsori 100 karangan bunga.
“[Volunteering is] sesuatu yang ingin kami lakukan sepanjang tahun, dan ini adalah salah satu hal terbesar kami,” kata Fresquez.
Acara ini merupakan cara keluarga untuk menghormati dan mengenang orang-orang terkasih selama musim liburan, kata Cowan.
“Ada Hari Peringatan, Hari Veteran, dan ada periode panjang tanpa pengakuan resmi,” katanya. “Ini adalah kesempatan bagi orang-orang di saat yang menyenangkan untuk dikenang dan dihormati.”
Peletakan karangan bunga seperti reuni keluarga, dengan beberapa orang berhenti untuk menyapa dan memeluk Cowan saat mereka berjalan untuk mengambil karangan bunga. Di sepanjang pekuburan, ada yang berhenti sejenak untuk mendoakan makam anggota keluarga, ada pula yang berkumpul bersama keluarga untuk ngobrol, bernostalgia bahkan berfoto di sekitar nisan.
Untuk menghormati para veteran, para sukarelawan didorong untuk berdiri di depan nisan, mengucapkan nama veteran tersebut dengan lantang, dan kemudian meletakkan karangan bunga.
Karangan bunga melambangkan kehormatan, rasa hormat, dan kemenangan, kata Cowan, sedangkan karangan bunga hijau yang terbuat dari karangan bunga melambangkan umur panjang dan daya tahan. Busur merah melambangkan pengorbanan, bau jarum melambangkan kemurnian dan kesederhanaan, dan bentuk bulat melambangkan keabadian.
“Ini cara yang bagus untuk menghormati para veteran kita, dan saya sangat senang bisa terlibat di dalamnya, dan saya merasa diberkati bisa melakukannya,” katanya.
Upacara pagi itu menghadirkan pembicara tamu William Mize, seorang veteran Angkatan Laut yang bertugas di Desert Shield dan Desert Storm dan bekerja dengan program antinarkotika di Kolombia. Dia sekarang mengoperasikan Peternakan Indian Springs dekat Mimbres, yang menawarkan tempat peristirahatan bagi para veteran, penegak hukum, dan petugas pertolongan pertama.
Patriotisme yang sejati, kata dia, memberikan rasa tanggung jawab, membangun masa depan negara yang lebih baik, membantu masyarakat tetap harmonis, dan membantu memberantas korupsi.
“Masa depan negara kita bergantung pada generasi muda. Jika generasi muda memiliki semangat untuk negaranya dan menjadi patriot sejati, maka kemajuan dan kesuksesan negara ini terjamin,” kata Mize. “Patriotisme tidak bisa diberi makan atau diajarkan. Ini adalah salah satu perasaan paling murni yang dapat dikembangkan oleh seorang warga negara.
“Menjadi seorang patriot bukan sekedar merayakan hal-hal baik – mengibarkan bendera, misalnya, pada tanggal Empat Juli. Artinya siap mengibarkan bendera kapan saja atau kapan saja, siap membantu orang yang membutuhkan jika dipanggil tengah malam, meski bukan orang yang Anda kenal, ”lanjutnya. “Mari kita pikirkan bagaimana kita bisa menjadi lebih patriotik, menjadi warga negara yang lebih baik di negara yang indah ini, menjadi tetangga yang lebih baik, menjadi teman yang lebih baik, namun yang terpenting, kita bisa menjadi keluarga yang lebih baik.”
Mize mengatakan tema Wreaths Across America tahun ini adalah “Hidup dengan Tujuan.”
“Mari kita menjadikan misi kita untuk melakukan hal itu: Hidup dengan tujuan,” katanya.
Cowan mengatakan pada hari Senin bahwa dia mengetahui bahwa Pameran Pendidikan Seluler Wreaths Across America akan diadakan di Grant County pada tanggal 8 dan 9 Februari tahun depan.
“Disponsori oleh Legiun Amerika, Kamar Dagang dan Putri Revolusi Amerika, pameran ini akan memberikan pengalaman interpretatif dan mendidik untuk segala usia,” katanya.
Informasi lebih lanjut tentang pameran tersebut akan tersedia bulan depan, menurut Cowan.
Juno Ogle dapat dihubungi di juno@scdaily press.com.