Tahun ini merupakan peringatan seratus tahun penemuan gelombang otak manusia. Hanya sedikit orang yang mengetahui kisah penemuan mengejutkan tersebut, karena kisah nyata telah disembunyikan dan hilang dalam sejarah. Hampir dua dekade lalu saya mengunjungi laboratorium para ilmuwan perintis di Jerman dan Italia untuk mencari jawaban. Apa yang saya pelajari mengubah sejarah yang diterima dan mengungkap kisah mengerikan yang melibatkan Nazi, gelombang otak, perang antara Rusia dan Ukraina, dan bunuh diri. Sejarah ini sejalan dengan peristiwa-peristiwa terkini—Rusia dan Ukraina baru-baru ini melewati tonggak sejarah 1.000 hari yang suram dalam konflik yang dilancarkan dengan dalih melawan Nazi—menunjukkan bagaimana sejarah, ilmu pengetahuan, dan masyarakat saling terkait erat.
Gelombang otak manusia, gelombang listrik yang berosilasi yang terus-menerus menyapu jaringan otak, berubah seiring dengan pikiran dan persepsi kita. Nilainya dalam pengobatan tidak dapat diukur. Mereka mengungkapkan segala jenis gangguan neurologis dan psikologis kepada dokter dan memandu tangan ahli bedah saraf saat mengekstraksi jaringan otak yang sakit yang memicu kejang. Baru-baru ini diketahui, peran mereka dalam kesehatan otak mengubah pemahaman mendasar kita tentang bagaimana otak memproses informasi. Seperti semua jenis gelombang, gelombang listrik yang menyapu otak menghasilkan sinkronisasi (bayangkan gelombang air mengayun perahu); dalam kasus gelombang otak, yang disinkronkan adalah aktivitas antar populasi neuron.
Siapa yang menemukan gelombang otak? Menurut mereka, apa yang mereka temukan? Mengapa tidak ada Hadiah Nobel?
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Dalam kisah yang paling umum, seorang dokter penyendiri, Hans Berger, mencatat gelombang otak manusia pertama dari pasiennya di rumah sakit jiwa di kota Jena, Jerman, pada tahun 1924 (yang saat itu merupakan bagian dari Jerman Timur). Dia tidak memberi tahu siapa pun apa yang dia lakukan, dan dia merahasiakan penemuan pentingnya selama lima tahun. Ketika Nazi berkuasa pada tahun 1930-an, rumah sakit jiwa menjadi pusat sterilisasi paksa dan “eutanasia” untuk mempromosikan “kebersihan ras”. Beberapa metode yang dikembangkan di fasilitas-fasilitas ini menjadi pemicu terjadinya pembunuhan industri di kamp konsentrasi. Sebagai kepala rumah sakit jiwa di Jena, Berger pasti berada dalam situasi yang sulit. Sebuah biografi pada saat saya berkunjung menyatakan bahwa Berger bunuh diri pada tahun 1941 akibat penganiayaan Nazi
''Berger bukanlah pengikut Hitler dan oleh karena itu dia harus berhenti dari pengabdiannya di Universitas; tidak menyangka ini, dia sangat terluka…. [This] memberikan depresi yang akhirnya membunuhnya,'' tulis psikiater Rudolf Lemke, dalam memoarnya tahun 1956. Lemke pernah bekerja di bawah bimbingan Berger.
Bagiku ini terasa aneh. Bukankah Nazi akan memecat Berger sama seperti mereka memecat 20 persen akademisi Jerman pada tahun 1933, dan secara brutal mengusir atau “melebur” politisi, administrator, dan pihak-pihak lain yang tidak loyal?
Di Jena saya mengetahui bahwa Lemke sebenarnya adalah anggota NSDP (partai Nazi). Dia bekerja di Erbgesundheitsgericht (Pengadilan Kesehatan Turunan) untuk melakukan sterilisasi paksa terhadap orang-orang yang tidak sehat secara mental dan fisik, yang secara luas didefinisikan sebagai penyandang cacat fisik, pasien psikiatri, pecandu alkohol, dan lain-lain. Seperti banyak orang berkuasa lainnya, Lemke tetap tinggal di Jena setelah perang, dan pandangan antisemit serta antihomoseksualnya dibungkam oleh pihak berwenang. Ia menjadi direktur Klinik Psikiatri di Jena dari tahun 1945 hingga 1948.
Setelah Perang Dunia II, Jena berada di bawah kendali Uni Soviet, dan dokumen-dokumen yang mengungkapkan upaya menutup-nutupi secara ekstensif hilang atau hancur. Ketika saya mengunjungi rumah sakit Berger, saya bertemu dengan ahli saraf Christoph Redies dan sejarawan medis Susanne Zimmermann, yang baru-baru ini memperoleh catatan Soviet setelah runtuhnya tembok Berlin. Mereka mengungkapkan bahwa Berger sebenarnya adalah simpatisan Nazi. Dia bunuh diri di rumah sakit, bukan sebagai protes tetapi karena dia menderita depresi, katanya. Dalam bunuh diri, kematian Berger mencerminkan bunuh diri banyak orang lain yang terlibat dalam kekejaman Nazi pada saat itu.
Meninggalkan buku catatan laboratoriumnya yang berdebu yang berisi rekaman gelombang otak manusia paling awal, Zimmermann menunjukkan komentar antisemit kecil yang dia tulis bersama buku itu. Dia kemudian membuat setumpuk catatan persidangan di pengadilan sterilisasi paksa tempat Berger bertugas di era ketika “eugenika” berusaha menghilangkan orang-orang yang “tidak layak” dari peran sebagai orang tua. Mendengar dokumen-dokumen tersebut dibacakan dengan lantang menghidupkan kembali kengerian yang terjadi di sana, ketika orang-orang memohon kepada pengadilan untuk tidak mensterilkan mereka atau orang-orang yang mereka cintai. Berger menolak setiap permohonan, mengutuk mereka semua untuk melakukan sterilisasi paksa.

Rumah Sakit di Jena, Jerman, tempat Berger menemukan gelombang otak.
Penelitian EEG Berger tidak diterima dengan baik. Seorang yang percaya pada telepati mental, Berger mengira gelombang otak bisa menjadi dasar telepati mental, namun dia akhirnya menolak gagasan tersebut. Sebaliknya, ia percaya bahwa gelombang otak adalah sejenis energi psikis. Seperti bentuk energi lainnya, gelombang energi psikis tidak dapat diciptakan atau dimusnahkan, namun dapat berinteraksi dengan fenomena fisik. Berdasarkan hal tersebut, ia menduga kerja kognisi mental akan menyebabkan perubahan suhu di otak. Dia mengeksplorasi ide ini dengan memasukkan termometer rektal ke dalam otak pasien gangguan jiwa saat mereka melakukan tugas kognitif selama operasi.
Penelitian Berger masih sedikit diketahui di luar Jerman sampai tahun 1934 ketika ilmuwan saraf pemenang Hadiah Nobel Edgar Adrian menerbitkan eksperimennya di jurnal bergengsi. otak. Adrian menegaskan bahwa apa yang disebut “gelombang Berger” memang ada, namun ia secara implisit mengejeknya dengan menunjukkan bahwa gelombang tersebut berubah pada kumbang air ketika ia membuka dan menutup matanya, sama seperti yang terjadi pada otak pemenang Hadiah Nobel ketika ia membuka dan menutup matanya. dia melakukan hal yang sama Adrian tidak pernah melakukan penelitian lebih lanjut mengenai gelombang otak.
Berger dikreditkan dengan penemuan gelombang otak pada manusia, tetapi studi tentang hewan mendahului karyanya. Berger juga tidak menemukan metode yang digunakannya untuk memantau aktivitas otak. Dia menggunakan teknik yang sebelumnya digunakan dalam eksperimen hewan oleh Adolf Beck di Lwów, Polandia, pada tahun 1895, dan Angelo Mosel di Turin, Italia.
Berbeda dengan Berger, penelitian pada hewan yang dilakukan Adolf Beck bertujuan untuk memahami cara kerja otak ketika neuron berkomunikasi melalui impuls listrik. Pada puncak penelitiannya, invasi Rusia menghentikan karya ilmiahnya. Pada tahun 1914 Lwów diambil alih oleh penjajah Rusia dan berganti nama menjadi Lviv. Beck ditangkap dan dipenjarakan di Kiev, yang saat itu merupakan bagian dari Rusia (sekarang Kyiv, Ukraina).
Saat di penjara dia menulis surat kepada ilmuwan terkenal Rusia Ivan Pavlov memohon bantuannya, dan Pavlov akhirnya memenangkan pembebasan Beck.
Beck kembali melakukan penelitiannya di Lviv, dan langkah logis berikutnya adalah mencari gelombang otak pada manusia, tetapi pada Perang Dunia II Jerman menyerbu. Mereka mendirikan kamp konsentrasi di Lviv tempat penduduk Yahudi dimusnahkan. Sebagai seorang intelektual dan seorang Yahudi, Beck menjadi sasaran. Ketika mereka datang untuk membawa Beck ke kamp konsentrasi pada tahun 1942, dia menelan sianida, mengakhiri hidupnya sendiri daripada dibawa oleh Nazi.
Hebatnya, kedua ilmuwan perintis gelombang otak tersebut melakukan bunuh diri akibat Nazisme—yang satu sebagai pelaku Nazi, yang lainnya sebagai korban Nazi.

Makam Berger di Jena.
Tanpa sepengetahuan Berger dan Beck, mereka tidak mengetahuinya orang pertama yang merekam gelombang otak. Penemuan ini dilakukan oleh seorang dokter London 50 tahun lebih awal dari Berger! Penemuan-penemuan menakjubkan tersebut telah hilang dari ilmu pengetahuan karena ide-ide tersebut sudah jauh lebih maju dari zamannya, sejak otak masih berupa teka-teki dan dunia diterangi oleh lampu gas dan digerakkan oleh uap. Bayangkan betapa majunya ilmu pengetahuan otak dan kedokteran sekarang jika penemuan ilmiah yang dibuat pada tahun 1875 ini tidak hilang dalam sejarah selama setengah abad.
Orang pertama yang menemukan gelombang otak adalah dokter London Richard Caton. Caton mengumumkan penemuannya tentang gelombang otak yang terekam pada kelinci dan monyet pada pertemuan tahunan British Medical Association di Edinburgh pada tahun 1875. Ia mencapainya dengan menggunakan alat primitif, string galvanometer, di mana sebuah cermin kecil digantung pada seutas benang di antara magnet. . Ketika arus listrik (dalam hal ini diambil dari otak) melewati perangkat, talinya berputar sedikit seperti jarum kompas di dekat magnet. Osilasi arus listrik yang terdeteksi di otak tidak diukur dalam volt, melainkan dalam milimeter pembelokan berkas cahaya yang dipantulkan dari cermin. Abstrak presentasinya yang diterbitkan “Arus Listrik Otak” menunjukkan bahwa dengan instrumen primitif ini dokter dengan tepat menyimpulkan aspek terpenting dari gelombang otak. “Di setiap otak yang diperiksa sampai sekarang, galvanometer telah menunjukkan adanya arus listrik…. Arus listrik materi abu-abu tampaknya berhubungan dengan fungsi….”
Ironisnya, saya berkeliling dunia untuk meneliti penemuan gelombang otak, hanya untuk menemukan bahwa orang pertama yang melakukannya, Richard Caton, mempresentasikan temuannya di AS pada tahun 1887 di Universitas Georgetown saat mengunjungi keluarganya di Catonsville, Md. Kota yang dihuni oleh kerabatnya pada tahun 1787 ini berjarak 30 mil dari rumah saya, di sebelah Bandara Baltimore-Washington, tempat saya sering memulai pencarian global. Namun fakta tersebut, seperti penelitian gelombang otaknya yang kurang dihargai, telah hilang dari sejarah. “Bacalah makalah saya tentang arus listrik otak,” tulisnya dalam buku hariannya. “Itu diterima dengan baik tetapi tidak dipahami oleh sebagian besar pemirsa.”
Ini adalah artikel opini dan analisis, dan pandangan yang diungkapkan oleh penulis atau penulis belum tentu merupakan pandangan Amerika Ilmiah.