23 Desember 2024
5 Maksudku membaca
Orang Amerika yang Moody, dan Surveyor Harus Memperhatikan
Potensi penuh dari jajak pendapat publik terletak pada kemampuannya untuk menjelaskan tren sosial yang lebih mendalam di luar prediksi pemilu

Pada bulan April 2021, jajak pendapat media pertama yang mengukur kemungkinan terjadinya pertarungan pemilu tahun 2024 antara Presiden Joe Biden dan mantan presiden Trump dilakukan oleh Reuters hanya 100 hari setelah pelantikan Biden. 1.279 suara Biden/Trump lainnya dan 521 “pacuan kuda” pemilu nasional Harris/Trump menyusul. Dengan perolehan suara yang masuk, dan Donald Trump terpilih untuk masa jabatan kedua, patut dipertanyakan apakah ini merupakan penggunaan pemungutan suara yang terbaik.
Mungkin begitu. Jajak pendapat pacuan kuda sebelum pemilu sering kali menarik perhatian publik karena kesederhanaannya: gambaran siapa yang menang atau kalah. Jika dilaporkan dengan baik, hal ini akan membantu pemilih memahami dinamika kampanye politik.
Namun fokus industri berita dan jajak pendapat yang luar biasa pada “pacuan kuda” justru mengorbankan jajak pendapat yang mengukur suasana hati masyarakat. Seringkali sentimen tersebut tidak hanya memberi tahu kita tentang naik turunnya persaingan, seperti yang baru saja kita lihat dalam pemilihan presiden, yang tampaknya dipicu oleh kemarahan ekonomi di kalangan pemilih yang lamban dalam mengambil keputusan.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Public mood merupakan istilah luas untuk perasaan bersama yang muncul dari interaksi orang-orang dalam komunitas politik. Di tingkat nasional, hal ini mencakup kepercayaan masyarakat terhadap proses demokrasi dan institusi politik, keterlibatan mereka dengan komunitasnya dan kepercayaan terhadap warga Amerika lainnya, serta pandangan mereka terhadap masa depan bangsa. Poin-poin data ini jarang ditampilkan dalam liputan pra-pemilu karena memiliki perbedaan dan lebih sulit untuk dijelaskan. Namun ketika jajak pendapat publik dilakukan dengan hati-hati dan diinterpretasikan dengan hati-hati, jajak pendapat tersebut memberikan sinyal penting yang tidak dapat kita peroleh hanya dari jajak pendapat pacuan kuda.
Selama tiga dekade terakhir, para ilmuwan politik telah menunjukkan dampak suasana hati masyarakat terhadap kebijakan dan hasil politik. Benjamin Page dari Northwestern University dan Robert Shapiro dari Columbia menunjukkan bahwa sikap masyarakat responsif terhadap peristiwa politik dan sosial yang penting, dan memberikan panduan yang dapat diandalkan bagi pembuat kebijakan yang ingin menyelaraskan undang-undang dengan preferensi masyarakat; contohnya termasuk lambatnya perubahan sikap rasial sebagai respons terhadap Gerakan Hak Sipil, atau perubahan sikap ekonomi seiring dengan perubahan pengangguran atau inflasi. Konsep inovatif dari ilmuwan politik Universitas North Carolina, James Stimson, tentang “suasana dasar” masyarakat menunjukkan bagaimana keseluruhan sikap masyarakat berubah seiring berjalannya waktu, terombang-ambing antara preferensi liberal dan konservatif, yang mencerminkan preferensi nasional yang terus berkembang. Christopher Wlezien, sekarang di Universitas Texas di Austin, menggambarkan ini sebagai “pendapat umum termostatik”. Ketika kebijakan pemerintah mengesampingkan preferensi publik pada satu arah, masyarakat akan merespons dengan menyatakan preferensinya dan memberikan suara untuk mengalihkannya kembali ke arah lain. Penyesuaian termostatik ini memprediksi dan menjelaskan tren kebijakan jangka panjang, seperti dukungan untuk belanja pertahanan dan investasi dalam perlindungan lingkungan.
Pentingnya memahami perasaan masyarakat lebih dari sekedar preferensi kebijakan. Penelitian terbaru dari American Enterprise Institute milik Karlyn Bowman meneliti kecenderungan masyarakat terhadap nostalgia, atau gagasan bahwa negara ini lebih baik di masa lalu, berbeda dengan optimisme umum masyarakat terhadap masa depan negara tersebut. Melalui tinjauan menyeluruh terhadap data sejak tahun 1930-an, ia menemukan bahwa masyarakat berfluktuasi antara sudut pandang ini dengan cara yang logis dan sesuai dengan konteks politik dan ekonomi pada saat itu. Ia memberikan contoh bagaimana politisi dapat memperoleh dukungan ketika mereka memahami dan memanfaatkan perasaan nostalgia atau optimisme.
Anda mungkin sudah bisa menebak di mana pendulum sedang berayun. Menjelang pemilihan presiden tahun 2024, saya dan rekan-rekan saya di NORC di University of Chicago dan Manship School of Mass Communication di Louisiana State University mempelajari sentimen publik dengan mengukur sikap terhadap isu-isu sistemik yang sudah berlangsung lama versus reaksi singkat mereka terhadap peristiwa terkini. Kami menemukan bahwa masyarakat Amerika merasakan ketidakpercayaan dan pesimisme yang meluas, dengan sikap sinis yang mendalam terhadap institusi dan demokrasi, serta pandangan yang agak pesimistis terhadap masa depan negaranya. Misalnya saja, hanya seperempat responden yang percaya bahwa masa terbaik di negara ini akan segera tiba. Dan ketika ditanya sejumlah pertanyaan tentang seberapa besar kepercayaan masyarakat terhadap pemimpin pemerintahan, jawabannya mengkhawatirkan. Hanya sekitar dua dari 10 orang yang mengatakan bahwa Anda dapat mempercayai orang-orang di pemerintahan untuk melakukan hal yang benar. Jumlah yang sama juga merasa bahwa para politisi lebih tertarik untuk menghalangi sesuatu dibandingkan memecahkan masalah. Hanya satu dari 10 orang yang merasa pemerintah mewakili mereka dengan baik.
Banyak orang Amerika telah kehilangan kepercayaan terhadap prinsip-prinsip dasar yang mendasari demokrasi kita, termasuk sekitar 70 persen yang setidaknya khawatir bahwa kita tidak akan mengalami transisi kekuasaan secara damai setelah pemilihan presiden. Seperempat warga Amerika berpendapat bahwa negaranya memerlukan “perombakan menyeluruh dan total” untuk kembali ke jalur yang benar.
Kami menunjukkan bahwa dalam sebagian besar tindakan ini, masyarakat Amerika menjadi lebih negatif dan pesimistis. Misalnya, 20 tahun yang lalu, kurang dari separuh masyarakat menganggap politisi hanya mementingkan diri mereka sendiri. Kini jumlahnya mencapai 70 persen.
Kami juga menemukan bahwa sinisme ini juga dimiliki oleh orang-orang dari berbagai spektrum politik: oleh mereka yang sangat terlibat dan mereka yang tidak terlibat, oleh orang-orang yang memiliki pandangan positif terhadap sejarah keberagaman Amerika, dan oleh mereka yang tidak terlibat. Sebagaimana diakui dalam laporan tersebut, “Dalam arti tertentu, masyarakat Amerika terlihat paling bersatu dalam ketidakpercayaan yang mendalam.”
Meskipun jajak pendapat pada tahun 2024 menunjukkan bahwa persaingan ketat, studi tentang suasana hati masyarakat ini mengungkapkan hambatan besar yang dihadapi kampanye Harris. Kampanye ini berupaya untuk menampilkan prospek peluang politik dan ekonomi berdasarkan sistem dan institusi inti Amerika ketika para pemilih tidak memiliki kepercayaan terhadap sistem atau masa depan. Memahami sentimen publik membantu menjelaskan mengapa upaya Harris untuk membedakan cara ia membentuk kembali negaranya belum cukup untuk mengalahkan kemampuan Trump dalam memanfaatkan pesimisme dan kemarahan publik yang begitu dirasakan warga Amerika di seluruh spektrum politik.
Secara kolektif, penelitian ini menekankan pentingnya suasana hati masyarakat dalam memahami kesehatan sosial, politik, dan ekonomi jangka panjang. Meskipun opini publik mengenai isu-isu individu dan kandidat mungkin tidak stabil, suasana hati masyarakat secara keseluruhan cenderung menunjukkan stabilitas dan rasionalitas jangka panjang. Konsistensi ini memungkinkan opini publik menjadi panduan yang dapat diandalkan untuk memahami pemilih.
Untuk memanfaatkan potensinya, jajak pendapat publik harus memperluas fokusnya selama siklus pemilu. Jajak pendapat pacuan kuda memang sesuai dengan tujuannya, namun itu hanya sebagian dari apa yang dapat diungkapkan oleh jajak pendapat tentang demokrasi kita. Dengan menginvestasikan lebih banyak sumber daya dalam mengukur suasana hati masyarakat—melacak perubahan kepercayaan, keyakinan, dan preferensi kebijakan—kita dapat memperdalam pemahaman kita tentang pemilih dan kekuatan yang membentuk keputusan mereka. Kami dapat membantu masyarakat memahami dari mana sesama pemilih berasal dan, mungkin, mengurangi jumlah kejutan pemilu. Sebagai media yang melakukan jajak pendapat, kita mempunyai tanggung jawab untuk melestarikan penelitian opini publik sebagai alat tidak hanya untuk memprediksi pemilu namun juga untuk memperkaya wacana publik dan menginformasikan demokrasi yang lebih responsif.
Ini adalah artikel opini dan analisis, dan pandangan yang diungkapkan oleh penulis atau penulis belum tentu merupakan pandangan Amerika Ilmiah. Pendapat penulis adalah sepenuhnya miliknya sendiri dan tidak mewakili pendapat organisasi mana pun yang berafiliasi dengannya.