Jimmy Carter, Meninggal di Usia 100 Tahun, Menyelamatkan Jutaan Orang dari Cacing Guinea, Parasit yang Melemahkan

Jimmy Carter, yang Meninggal di Usia 100 Tahun, Menyelamatkan Jutaan Orang dari Cacing Guinea

Oleh Charles Schmidt diedit oleh Tanya Lewis

Mantan presiden Jimmy Carter mengunjungi desa-desa di Ghana pada akhir tahun 1980an ketika dia pertama kali bertemu dengan penderita penyakit cacing Guinea. Penyakit tropis ini melibatkan infeksi cacing parasit yang akhirnya muncul melalui kulit seseorang, dan presiden AS ke-39 itu terkejut dengan nasib orang-orang yang tertular cacing tersebut. “Ketika Anda melihat seorang anak kecil dengan cacing Guinea hidup sepanjang dua atau tiga kaki keluar dari tubuhnya, melalui kulitnya, Anda tidak akan pernah melupakannya…,” tulisnya kemudian. “Hanya dalam beberapa menit, [former first lady] Rosalynn dan saya melihat lebih dari 100 korban, termasuk orang-orang yang menderita cacingan di pergelangan kaki, lutut, selangkangan, tungkai bawah, lengan, dan bagian tubuh lainnya.”

Carter meninggal pada Minggu, 29 Desember, di Plains, Ga., setelah dirawat di rumah sakit pada pertengahan Februari 2023. Upayanya untuk memberantas penyakit mengerikan ini meningkatkan kehidupan dan kesejahteraan banyak masyarakat termiskin di dunia. Kasus cacing Guinea rata-rata mencapai 3,5 juta per tahun di seluruh dunia pada saat Carter pertama kali mengunjungi Ghana. Namun berkat upaya Carter Center, sebuah organisasi non-pemerintah (LSM) yang didirikan oleh mantan presiden dan mantan ibu negara Rosalynn Carter, yang meninggal pada November 2023, penyakit ini hampir bisa diberantas. Data pengawasan menyebutkan total kasus global hanya 13 kasus pada tahun 2022 yang tersebar di Chad, Ethiopia, Sudan Selatan, dan Republik Afrika Tengah, menurut Sharon Roy dan Vitaliano Cama, ilmuwan di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, yang bekerja dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Pusat Carter. Jika beban kasus dikurangi menjadi nol, cacing Guinea akan menjadi penyakit manusia kedua dalam sejarah (setelah cacar) yang dapat diberantas. Upaya ini merupakan penghormatan terhadap “visi, kepemimpinan, dan kemampuan Carter yang berani dalam menciptakan kemauan politik untuk mendukung pemberantasan cacing Guinea di negara-negara yang terkena dampak,” kata Cama.

Carter Center berupaya memberantas penyakit cacing Guinea pada tahun 1986, tak lama setelah Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menargetkan penyakit ini untuk eliminasi global dan lima tahun setelah Carter meninggalkan jabatannya. Penyakit ini menyebar melalui genangan air yang berisi kutu kecil yang disebut kopepoda yang berisi larva cacing Guinea. Meskipun kutu mati di usus manusia, cacing Guinea—yang tahan terhadap asam lambung—bertahan hidup dan mulai kawin. Dalam setahun, cacing betina yang bunting akan tumbuh menjadi cacing dewasa yang bermigrasi menuju kulit inangnya. Lepuh segera terbentuk, dan ketika pecah, cacing mulai keluar dari tubuh. Untuk meringankan rasa sakit yang membakar, korban yang terinfeksi sering kali membenamkan bagian tubuh mereka yang terkena dampak ke dalam air—dalam beberapa kasus, ke dalam kolam atau danau yang sama dengan tempat orang lain minum. Cacing yang terendam merespons dengan melepaskan telur yang menetas menjadi larva, yang dimakan oleh kopepoda, dan siklus hidup parasit dimulai kembali.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Tidak ada vaksin atau pengobatan untuk penyakit cacing Guinea, dan orang tidak dapat mengembangkan kekebalan terhadap penyakit tersebut. Strategi tradisional untuk mengekstraksi cacing yang baru muncul adalah dengan membungkusnya dengan tongkat, menariknya beberapa sentimeter setiap hari. Penting untuk tidak mencabutnya terlalu cepat, karena jika cacingnya pecah, sisa-sisa cacing di dalam tubuh dapat menyebabkan infeksi sekunder. Namun pertahanan terbaik adalah pencegahan.

Untuk bergerak menuju pemberantasan, Carter Center mengorganisir LSM, kementerian kesehatan nasional dan donor dengan satu tujuan utama: menyediakan air minum bersih bagi desa-desa yang terkena dampak. Beberapa intervensi sederhana telah terbukti sangat efektif. Relawan dan staf pengawas kesehatan di desa membangun tembok pelindung di sekitar sumur dan sumber air lainnya untuk mencegah orang masuk dan menyebarkan infeksi baru. Carter Center memasok desa-desa dengan kain jaring halus yang menyaring kutu dari air minum, serta sedotan minuman yang disaring untuk penggunaan pribadi. Air yang tergenang telah diolah dengan larvasida yang disebut temephos (yang menurut WHO dapat digunakan dalam air minum), dan infeksi tersebut dikatakan telah terdeteksi dan diselidiki.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak negara yang bergabung dalam upaya ini. Sementara itu mantan presiden Carter “secara pribadi bertemu dengan para pemimpin di negara-negara di mana cacing Guinea merupakan endemik,” kata Kashef Ijaz, wakil presiden program kesehatan Carter Center. Pada tahun 1995 Carter menjadi perantara “gencatan senjata cacing Guinea” selama empat bulan selama perang saudara di Sudan. Jeda pertempuran memungkinkan petugas kesehatan untuk mendistribusikan 200.000 kain penyaring ke daerah-daerah miskin, bersama dengan vaksin dan obat-obatan untuk penyakit lain seperti buta sungai, campak dan polio.

“Terkadang Program Pemberantasan Cacing Guinea menjadi satu-satunya titik kontak yang dimiliki masyarakat lokal dengan sistem kesehatan masyarakat apa pun,” kata Jordan Schermerhorn, pakar kesehatan global yang berbasis di Austin, Tex. Schermerhorn menghabiskan lebih dari satu tahun antara tahun 2016 dan 2017 bekerja sebagai penasihat teknis di Carter Center di Chad selatan, sering kali bepergian dengan sepeda motor ke daerah terpencil di mana orang-orang tinggal di gubuk lumpur yang tersebar di lanskap tandus. Dia dan rekan-rekannya akan mengunjungi setiap desa di wilayah mereka seminggu sekali untuk memeriksa kasus-kasus baru dan mendidik masyarakat tentang cara melindungi diri dari infeksi.

Saat ini, program pemberantasannya sangat sukses: hanya 25 kasus pada manusia yang tercatat di seluruh dunia pada tahun 2016. Namun program ini juga menghadapi masalah yang muncul: para ilmuwan, yang dulu mengira cacing Guinea hanya menginfeksi manusia, kini menemukannya pada spesies lain. . Cacing pertama kali ditemukan pada anjing, kemudian pada kucing dan babun. Bukti yang lebih baru menunjukkan bahwa katak dan ikan juga dapat membawa cacing, meskipun tidak jelas apakah hewan-hewan ini menularkannya. Staf Carter Center menanggapi hal ini dengan mendesak penduduk desa untuk melaporkan dan mengikat anjing yang terinfeksi dan menghindari makan ikan setengah matang. Mereka berhipotesis bahwa ini adalah jalur yang dilalui sebagian besar manusia dan hewan saat ini.

Matthew Boyce, asisten profesor kebijakan dan manajemen kesehatan di Texas A&M University, mengatakan tidak jelas apakah cacing Guinea memperluas jangkauannya atau apakah temuan pada hewan lain hanya mencerminkan perluasan pengawasan penyakit. “Ini bisa menjadi kasus klasik 'semakin banyak Anda melihat, semakin banyak Anda menemukan',” katanya. Masih belum ada bukti konklusif bahwa hewan-hewan ini dapat menularkan penyakit tanpa adanya manusia, sehingga sulit untuk memberantasnya secara menyeluruh. Namun, WHO telah memundurkan tanggal target pemberantasan penyakit cacing Guinea dari tahun 2020 ke tahun 2030. Dalam konferensi pers pada tahun 2015, Carter mengatakan bahwa dia berharap cacing Guinea yang terakhir akan mati sebelum dia mati. Meski hal itu tidak terjadi, Ijaz tetap yakin bahwa pemberantasan masih bisa dicapai. “Mil terakhir adalah yang tersulit,” katanya. “Kami harus tetap berkomitmen dan tetap lebih fokus dari sebelumnya.”