Esai berikut dicetak ulang dengan izin dari The Conversation, publikasi online yang meliput penelitian terbaru.
Tiga belas tahun sebelum wanita lain bergabung dengan Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika – atau NACA, pendahulu NASA – dalam peran teknis, seorang asisten laboratorium muda bernama Pearl Young membuat gebrakan di badan tersebut. Warisannya sebagai pembela yang vokal dan gigih bagi dirinya dan timnya akan membuka jalan bagi perempuan di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika selama beberapa dekade mendatang.
Ketertarikan saya pada cerita Young didasarkan pada identitas saya sendiri sebagai seorang wanita di bidang STEM. Saya menemukan kekuatan dalam berbagi kisah perempuan yang memberikan dampak jangka panjang di STEM. Saya adalah direktur Konsorsium Hibah Luar Angkasa Dakota Utara yang didanai NASA, yang bertujuan untuk menumbuhkan lingkungan yang terbuka dan ramah di STEM. Kisah Young adalah kisah tentang ketekunan dalam menghadapi kemunduran, pembelaan bagi dirinya sendiri dan orang lain, serta membangun komunitas yang suportif.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Menghadapi tantangan sejak awal
Young adalah seorang ilmuwan, pendidik, editor teknis, dan peneliti. Lahir pada tahun 1895, ia tidak asing dengan kendala yang dihadapi perempuan saat itu.
Pada awal abad ke-20, gelar sarjana di bidang STEM dianggap “kurang cocok untuk perempuan”, dan lulusan dengan gelar tersebut dianggap perempuan inkonvensional. Profesor yang setuju untuk membimbing perempuan di bidang STEM tingkat lanjut pada tahun 1940an dan 1950an sering dituduh komunis.
Pada tahun 1956, National Science Foundation juga menerbitkan artikel dengan judul: “Wanita BUKAN untuk Teknik”.
Terlepas dari standar masyarakat yang seksis, Young memperoleh gelar sarjana pada tahun 1919 dengan tiga jurusan di bidang fisika, matematika dan kimia, dengan pujian, dari Universitas North Dakota. Dia kemudian memulai karirnya selama puluhan tahun di STEM.
Menjadi editor teknis
Terlepas dari budaya permusuhan terhadap perempuan, Young berhasil menjalankan berbagai peran teknis di NACA. Dengan beragam keahliannya, ia bekerja di beberapa bidang – fisika, instrumentasi, dan aerodinamika – dan segera menyadari tren di seluruh bidang tersebut. Banyak laporan yang ditulis rekan-rekannya tidak cukup baik untuk digunakan.
Dalam sebuah wawancara tahun 1959, Young berbicara tentang permulaannya di NACA: “Itu adalah tahun-tahun yang bermanfaat. Saya tertarik pada tulisan yang bagus dan menyarankan perlunya editor teknis. Para insinyur tidak punya waktu untuk membuat laporan yang dapat dibaca.”
Tiga tahun setelah menyuarakan proposalnya, Young dipindahkan ke posisi yang baru dibentuk sebagai asisten editor teknis di divisi publikasi pada tahun 1935. Setelah enam tahun dalam peran tersebut, Young mendapatkan gelar associate editor teknis pada tahun 1941.
Pada tahun 1941, NACA mendirikan Laboratorium Penelitian Mesin Pesawat, yang sekarang dikenal sebagai Pusat Penelitian Glenn NASA, di Cleveland. Pusat lapangan baru ini membutuhkan pekerja berpengalaman, jadi dua tahun kemudian, pimpinan NACA mengundang Young untuk mengepalai divisi penyuntingan teknis baru di sana.
Di Laboratorium Penelitian Mesin Pesawat, Young menerbitkan karya teknisnya yang paling terkenal, Manual of Style for Engineering Writers, pada tahun 1943. Kantor Sejarah NASA bahkan menyebut Young sebagai arsitek sistem pelaporan teknis NACA.
Panduan gaya Young memungkinkan agensi tersebut mengkomunikasikan kemajuan teknologi ke seluruh dunia. Manual ini mencakup aturan format khusus untuk penulisan teknis, yang akan meningkatkan konsistensi bagi para insinyur dan peneliti dalam melaporkan data dan hasil eksperimen mereka. Ini penting untuk operasi Perang Dunia II yang efisien dan telah diterjemahkan ke dalam banyak bahasa.
Namun setelah publikasi ini, Young akhirnya mendapat promosi menjadi editor teknis penuh, 11 tahun setelah dia menyuarakan perlunya peran tersebut di agensi. Dia adalah orang pertama yang memegang peran ini, namun dia harus memulai di tingkat asisten, kemudian naik menjadi rekanan sebelum menerima posisi editor teknis penuh.
Pearl Young 'membangkitkan neraka'
Mungkin kisah Young yang paling menarik adalah karakternya. Saat menghidupi dirinya sendiri dan rekan-rekannya, Young sering kali harus menantang otoritas.
Dia membela departemen penyuntingannya ketika supervisor laki-laki secara keliru menuduh mereka melakukan kesalahan. Dia menulis proposal resmi untuk mengklasifikasikan kantornya dengan benar di divisi penelitian di Laboratorium Penelitian Mesin Pesawat. Ia selalu mengakui kontribusi seluruh timnya terhadap pencapaian yang mereka bagikan.
Ia juga mempekerjakan staf tambahan untuk meringankan beban kerja yang tak tertahankan dan menulis memo resmi untuk memastikan rekan-rekannya mendapat promosi yang sah. Young sering menyebut tindakan ini sebagai “membuat neraka”.
Dokumen arsip yang saya analisis menunjukkan bahwa kinerja Young di NACA patut dicontoh sepanjang kariernya. Pada tahun 1967, ia dianugerahi Sioux Award yang bergengsi dari Universitas North Dakota sebagai pengakuan atas pencapaian profesional dan pengabdiannya kepada universitas.
Pada tahun 1995, dan sekali lagi pada tahun 2014, Pusat Penelitian Langley NASA mendedikasikan sebuah teater atas namanya. Teater baru ini terletak di Gedung Layanan Teknik Terpadu NASA.
Pada tahun 2015, Young dilantik ke dalam Hall of Fame Langley NASA/NACA yang pertama. Namun sepanjang kariernya, tidak semua rekannya memiliki pandangan yang memuji Young dan karyanya.
Salah satu supervisor Young pada tahun 1930 menganggap perlu untuk menilai “sikap” dan kebugarannya sebagai karyawan dalam laporan kemajuannya – dan membenarkan posisinya dengan mengetikkan kata-kata tambahan ini ke dalam dokumen itu sendiri.
Belakangan pada tahun itu, Young meminta waktu istirahat – mungkin untuk musim liburan – yang mendorong penyelia lain untuk menyusun memorandum resmi kepada insinyur yang bertanggung jawab, posisi yang mirip dengan direktur pusat NASA saat ini. Dia merujuk pada “sikap” Young yang meminta untuk menggunakan hari liburnya.
Perempuan tidak diterima di STEM
Meskipun seksisme dalam STEM telah berubah seiring berjalannya waktu, kesenjangan berbasis gender masih tetap ada. Perempuan di bidang STEM sering kali menghadapi mikroagresi, marginalisasi, dan lingkungan kerja yang tidak bersahabat, termasuk upah yang tidak setara, kurangnya pengakuan, dan ekspektasi akan layanan tambahan.
Perempuan sering kali tidak memiliki jaringan sosial yang mendukung dan menghadapi hambatan sistemik lainnya dalam kemajuan karier, seperti tidak diakui sebagai figur yang memiliki otoritas, atau standar ganda karena dianggap terlalu agresif dibandingkan sebagai pemimpin.
Perempuan kulit berwarna, perempuan yang tergabung dalam komunitas LGBTQ+, dan perempuan dengan satu atau lebih disabilitas menghadapi lebih banyak hambatan yang berasal dari identitas titik-temu ini.
Salah satu cara untuk memerangi kesenjangan ini adalah dengan menarik perhatian terhadap hambatan sistemik dengan berbagi kisah perempuan yang gigih dalam bidang STEM – perempuan seperti Pearl Young.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Bacalah artikel asli.