Pasta Terkecil di Dunia Rasanya Tidak Enak

Ahli Kimia Menemukan Saus yang Lebih Baik Membuat Pasta Terkecil di Dunia

Oleh Ben Guarino diedit oleh Sarah Lewin Frasier

Pasta tertipis yang pernah dibuat—sebut saja “nanotini”—memiliki diameter rata-rata 372 nanometer dan hanya dua bahan: tepung ditambah asam format. Yang terakhir, zat kaustik yang biasanya disemprotkan oleh semut yang gelisah, menjadi alasan peneliti Adam Clancy mengendus ciptaannya sebelum dia memakannya.

Umumnya tidak dianjurkan mengonsumsi bahan yang diasamkan dengan asam format. Namun Clancy, ahli kimia di University College London, mengandalkan pemahamannya tentang ambang batas bau asam—konsentrasi terendah yang dapat dideteksi oleh hidung manusia. Clancy percaya bahwa jika pasta tidak berbau, berarti pasta tersebut mengandung terlalu sedikit asam sehingga berbahaya. Puas, dia mengunyah segumpal nanotini. “Saya tahu Anda tidak bermaksud mencobanya sendiri, tapi saya telah membuat pasta terkecil di dunia,” kata Clancy. “Saya tidak bisa menahan diri.”

Clancy dan rekan penulisnya, yang baru-baru ini menerbitkan resep pasta mereka dalam Pengantar Skala Nanotidak mencoba menciptakan sesuatu untuk restoran Italia; mereka sedang menyelidiki serat nano pati untuk mengetahui potensinya sebagai perban generasi berikutnya. Alas serat ini memiliki pori-pori yang memungkinkan air melewatinya namun terlalu kecil untuk bakteri, kata Clancy.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Pembalut luka yang ideal bukanlah sebuah penghalang sederhana. Mereka juga harus mempercepat pemulihan, kata mahasiswa pascasarjana Universitas Cornell, Mohsen Alishahi, yang mempelajari pembalut nanofibrous yang dibuat dengan turunan pati dan tidak terlibat dengan proyek nanotini. “Menggunakan bahan alami seperti pati untuk membentuk pembalut luka dapat membantu penyembuhan luka lebih cepat,” kata Alishahi. Pati seharusnya mendorong sel-sel di sekitar luka untuk tumbuh karena seratnya menyerupai jaringan struktur mikroskopis tubuh, yang disebut matriks ekstraseluler. Dan pati memiliki keunggulan alami lainnya: dibuat oleh setiap spesies tumbuhan hijau, pati merupakan salah satu senyawa organik paling umum di planet ini.

Nanofiber sebelumnya dibuat dari pati murni dari jagung, jagung, dan beras. Ini pertama kalinya seseorang melakukannya dengan tepung putih biasa—dengan demikian, klaim Clancy, memenuhi definisi pasta terkecil di dunia. Untuk membuatnya, timnya terlebih dahulu melarutkan tepung dalam asam, yang akan memecah gumpalan pati tepung sehingga molekulnya dapat terikat pada benang tipis.

Berikutnya adalah rangkaian pemanasan dan pendinginan yang lembut selama berjam-jam. Proses ini adalah aspek yang “paling menarik” dari penelitian baru ini, kata ilmuwan makanan Universitas Negeri Pennsylvania, Greg Ziegler, yang mempelajari serat nano pati sebagai perancah untuk daging budidaya dan tidak terlibat dengan makalah baru tersebut. Meski ternoda tepung supermarket, cairan yang dihasilkan memiliki “viskositas yang tepat untuk dipintal”, kata Ziegler, mengacu pada teknik yang digunakan untuk membuat pasta.

Pembuat pasta biasanya mengiris adonan atau memasukkannya melalui lubang kecil untuk membentuknya. Namun dalam hal ini molekul pati adalah putaran listrik—ditarik oleh muatan listrik melalui ujung jarum berongga. Cairan dikeluarkan dari jarum secara horizontal, ditarik ke pelat dasar yang berjarak beberapa sentimeter. Ketika asam cepat mengering saat terbang, rantai pati membentuk benang padat namun tidak terlihat; lebarnya terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang. Yang terlihat adalah lapisan putih pudar yang terbentuk ketika serat-serat menumpuk di piring. Alas yang bengkok ini terlihat seperti kertas kalkir, namun bukannya bubur kayu, melainkan pasta yang sangat kecil hingga ke bawah. Untuk rasa? “Saya yakin itu perlu dibumbui,” kata Clancy.