(Foto oleh Aaron Rogers untuk Daily Press)
Baru saja mendapat izin untuk memulai operasi, pusat pemanasan darurat baru dibuka untuk pertama kalinya di Pusat Rekreasi Kota Perak yang lama di Gold Street, hasil kerja sama kota Silver City dengan Satuan Tugas Kesehatan Perumahan dan Perilaku di wilayah tersebut.
“Kami baru mendapat izin buka, jadi [Thursday] adalah malam pertama kami dibuka,” kata direktur pusat pemanasan darurat Tiffany Lindsey. “Kami telah menerima banyak sekali sumbangan berupa selimut, beanies, mantel, dan kantong tidur. Krim Keripik Mint [located at 601 N. Bullard St. in The Hub Plaza] juga beroperasi sebagai pusat donasi.”
Ada empat atau lima relawan lain yang bekerja bersama Lindsey di tempat penampungan pada Kamis sore, dan yang lainnya berencana datang nanti jika mereka ada.
“Rencananya kami buka mulai jam 5 sore hingga jam 8 pagi saat cuaca sedingin ini,” ujarnya. “Tujuan kami adalah mencegah kematian lokal akibat hipotermia.”
Lindsey menambahkan bahwa dia mengetahui setidaknya ada empat kematian seperti itu selama dua tahun terakhir.
Mereka yang menjadi staf pusat tersebut berhati-hati dalam membedakan antara pusat pemanasan dan tempat penampungan tidur. Tanpa sistem sprinkler, bangunan tersebut tidak diperbolehkan untuk digunakan sebagai tempat berteduh semalaman. Namun yang bisa para relawan sediakan adalah tempat untuk berjemur dan membungkus tubuh dengan selimut sambil mengambil makanan dan minuman hangat.
“Orang-orang akan bebas datang dan pergi sesuka mereka, tapi kami akan berada di sini untuk menyediakan tempat yang hangat dan aman untuk keluar dari kedinginan,” kata Lindsey.
Di ruang belakang, tempat para staf mengatur sumbangan yang telah diserahkan, juga terdapat TV yang dipasang untuk hiburan.
Pada hari Kamis pukul 17.30, hanya ada sukarelawan, tetapi dengan suhu malam hari yang diperkirakan akan turun menjadi belasan derajat, mereka memperkirakan pengunjung pertama akan datang pada sore hari.
“Kami memiliki jangka waktu 90 hari, dan kami berencana untuk beroperasi dari pukul 5 hingga pukul 8 kapan pun cuaca mendukung,” kata Lindsey. “Saya akan berada di sini setiap kali kami buka, dan kami berharap mendapatkan lebih banyak sukarelawan.”
Ada juga rencana untuk menambah layanan lain, seperti fasilitas binatu, namun untuk saat ini penyelenggara senang memiliki tempat di mana mereka dapat membantu masyarakat yang rentan.
“Kami akan mencuci pakaian atau selimut bekas dan meninggalkannya setelah digunakan,” kata Lindsey. “Kami sangat mengapresiasi curahan dukungan masyarakat. Kami juga ingin berterima kasih kepada Patricia Cano atas upayanya yang berkelanjutan untuk bekerja sama dengan kota Silver City untuk mewujudkan hal ini.”
Untuk menjadi sukarelawan atau berdonasi ke pusat pemanasan, gugus tugas dapat dihubungi di 575-519-4322 atau hbhtaskforce@gmail.com. Sumbangan juga dapat diberikan di Mint Chip Creamery di 601 N. Bullard St. selama jam kerja normal.