13 Januari 2025
3 Maksudku membaca
Apa yang Membuat Asap Kebakaran Hutan Kota Beracun
Kebakaran hutan yang terjadi di kota-kota melepaskan campuran racun yang tidak dapat diprediksi ke udara
dan pohon-pohon palem tertutup asap” srcset=”https://static.scientificamerican.com/dam/m/18870097b958ae4f/original/Smoke-over-destroyed-homes.jpg?m=1736807302.712&w=600 600w, https://static.scientificamerican.com/dam/m/18870097b958ae4f/original/Smoke-over-destroyed-homes.jpg?m=1736807302.712&w=900 900w, https://static.scientificamerican.com/dam/m/18870097b958ae4f/original/Smoke-over-destroyed-homes.jpg?m=1736807302.712&w=1000 1000w, https://static.scientificamerican.com/dam/m/18870097b958ae4f/original/Smoke-over-destroyed-homes.jpg?m=1736807302.712&w=1200 1200w, https://static.scientificamerican.com/dam/m/18870097b958ae4f/original/Smoke-over-destroyed-homes.jpg?m=1736807302.712&w=1350 1350w” sizes=”(min-width: 900px) 900px, (min-resolution: 2dppx) 75vw, (min-resolution: 2.1dppx) 50vw, 100vw” class=”lead_image__img-a95Fr” style=”–w:4000;–h:2669″ fetchpriority=”high”/>Asap mengepul di atas rumah-rumah yang hancur setelah Kebakaran Eaton di Altadena, California, AS, pada hari Sabtu, 11 Januari 2025. Petugas pemadam kebakaran membuat beberapa kemajuan dalam memadamkan api mematikan yang melanda Los Angeles, karena jumlah kerusakan meningkat dan seluruh lingkungan berkurang menjadi abu.
Kyle Grillot/Bloomberg melalui Getty Images
Petugas pemadam kebakaran di California selatan sedang berjuang memadamkan Kebakaran Palisades dan Eaton, yang telah menewaskan sedikitnya 25 orang, membakar total lahan seluas 37.700 hektar dan setidaknya 12.000 bangunan. Kepulan asap juga terlihat dari luar angkasa.
Penduduk di banyak daerah rawan kebakaran—dan juga daerah yang letaknya jauh dari arah angin—sudah terbiasa dengan kabut asap kebakaran hutan yang berwarna jingga dan apokaliptik karena kebakaran ini semakin sering terjadi akibat perubahan iklim. Asap tersebut dapat mengandung campuran bahan kimia yang tidak dapat diprediksi yang terkait dengan penyakit jantung dan paru-paru dan bahkan kanker, yang merupakan penyebab utama kematian di kalangan petugas pemadam kebakaran. Inilah yang membuat asap api sangat berbahaya.
Tidak Ada Polutan Umum
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Ketika pepohonan, semak belukar, dan bahan organik lainnya terbakar, mereka melepaskan karbon dioksida, air, panas—dan, bergantung pada bahan bakar yang tersedia, berbagai senyawa mudah menguap, gas, dan partikulat polutan. Partikel-partikel kecil tersebut, yang tersuspensi di udara, dapat berupa jelaga (karbon hitam), logam, debu, dan banyak lagi. Jika diameternya lebih kecil dari 2,5 mikron, maka dapat menghindari pertahanan alami tubuh kita saat terhirup, menembus jauh ke dalam paru-paru dan memicu berbagai gangguan kesehatan.
Partikulat halus tersebut merupakan polutan yang umum; itu juga diciptakan oleh kendaraan bermotor dan pabrik industri, misalnya. Namun jenis yang ditemukan pada asap kebakaran mungkin lebih berbahaya. Para peneliti yang mempelajari hasil kesehatan di California selatan menyimpulkan bahwa paparan partikel tertentu yang lebih kecil dari 2,5 mikron, yang disebut PM2.5dari kebakaran hutan hingga 10 kali lebih berbahaya bagi kesehatan manusia dibandingkan paparan PM2.5 dari sumber lain. Para peneliti memperkirakan bahwa partikel yang dihasilkan oleh api tiga hingga empat kali lebih beracun—namun mereka masih belum mengetahui alasannya.
Bahan Bakar Lebih Berbahaya
Ketika manusia mengembangkan lebih banyak lahan, kita meningkatkan jumlah titik kontak antara pemukiman manusia dan hutan yang semakin mudah terbakar. Hal ini meningkatkan kemungkinan percikan api yang disebabkan oleh manusia akan menyulut api—dan kebakaran yang diakibatkannya akan memakan rumah, kantor, mobil, dan infrastruktur buatan manusia lainnya, sehingga meningkatkan jenis dan jumlah senyawa beracun yang dihasilkan dalam asap. . . Cat, bahan pelapis, insulasi, logam, dan lainnya dapat melepaskan berbagai macam senyawa organik yang mudah menguap, gas, dan polutan partikulat.
Sebuah studi pada tahun 2023 yang dilakukan oleh para peneliti di Badan Perlindungan Lingkungan menemukan bahwa faktor emisi untuk beberapa senyawa beracun 1.000 kali lebih tinggi pada kebakaran hutan di perkotaan dibandingkan pada kebakaran hutan.
Kimia yang tidak dapat diprediksi
Sulit untuk memprediksi senyawa yang terpapar pada seseorang ketika mereka menghirup asap api. Apa yang ada di dalam asap bergantung pada beberapa faktor: apa yang terbakar (pinus ponderosa, misalnya, atau mobil), suhu saat terbakar (apakah terbakar atau membara?) dan seberapa jauh serta berapa lama asap tersebut telah menyebar. Seiring bertambahnya usia, asap akan terkena sinar matahari. Radiasi ini dapat mempengaruhi nitrogen oksida (NOX) dan senyawa organik yang mudah menguap (VOC), memicu serangkaian reaksi kompleks yang biasanya menghasilkan polutan sekunder lainnya: ozon, komponen utama asap, yang dapat merusak paru-paru.
Dan ketika asap yang mengandung VOC menyebar dan menetap di kota-kota lain, asap tersebut dapat bercampur dengan lebih banyak polusi lokal dalam bentuk NO.X—memberinya peluang untuk membentuk ozon dalam jumlah yang lebih besar. Penelitian juga menunjukkan bahwa VOC dan partikel—yang masing-masing dapat menjadi racun—dapat saling memperburuk risiko kesehatan.
[Read more about scientists flying planes through wildfire plumes to figure out what’s in the smoke]
Bahaya yang Terus Menerus
Bahkan setelah asap kebakaran hilang, sering kali meninggalkan beberapa komponen beracunnya. Dalam sebuah penelitian yang dilakukan di Colorado setelah Kebakaran Marshall tahun 2021, para peneliti menemukan tingginya kadar hidrokarbon polisiklik aromatik (PAH), yang telah dihubungkan terhadap kondisi pernapasan dan perkembangan, infertilitas dan kanker, abu di rumah-rumah yang selamat dari kebakaran, serta VOC dalam sampel udara. Peneliti lain memaparkan kaca, kapas, dan filter udara mekanis pada asap di laboratorium dan menemukan bahwa PAH tetap berada di atas tingkat latar belakang selama 40 hari. Proses pembersihan efektif antara 48 dan 71 persen.
Polusi yang berkepanjangan ini juga dapat menyebabkan masalah kesehatan. Dalam penelitian pasca Kebakaran Marshall, banyak warga yang mengalami mata gatal atau berair, sakit kepala, batuk dan bersin. Hal ini menyebabkan beberapa perselisihan antara pemilik rumah dan perusahaan asuransi mengenai apa sebenarnya yang dimaksud dengan kerusakan akibat asap kebakaran.
Sebagian asap mulai menghilang di sekitar Los Angeles, sebagian besar tertiup ke laut oleh angin Santa Ana yang sama yang menyebabkan api mulai berkobar dengan sangat dahsyat. Namun kota ini kini bersiap menghadapi lebih banyak angin kencang karena Layanan Cuaca Nasional memperingatkan potensi “pertumbuhan kebakaran yang eksplosif” dalam beberapa hari mendatang.