Saat Anda berangkat ke Amerika Serikat untuk berlibur bersama teman dan keluarga, Anda pasti akan menghabiskan minggu terakhir liburan Anda dengan mengucapkan selamat tinggal, berkemas, dan bersiap berangkat sebelum pulang.
Anda tidak mengira kebakaran hutan akan terjadi di luar kendali di tiga sisi rumah Anda saat jauh dari rumah, sehingga memaksa kerabat Anda untuk berkemas bersama Anda untuk bersiap mengungsi. Anda juga tidak menyangka rumah akan mati listrik selama empat hari, peringatan evakuasi berbunyi setiap saat, dan asap tebal membumbung dimana-mana, bahkan di bagian kota yang tidak terancam.
ini adalah pemandangan mengerikan yang terjadi dengan cepat bagi masyarakat Los Angeles mulai awal minggu lalu. Pada akhir minggu ini, lebih dari 172.000 orang akan mendapat perintah atau peringatan evakuasi karena beberapa kebakaran terjadi secara bersamaan di kota berpenduduk jutaan orang ini. Sedikitnya 25 orang tewas, dan lebih dari 12.000 bangunan rusak atau hancur. Mereka yang tinggal di zona kebakaran menderita kerugian yang tak terbayangkan. Namun mereka yang berada di luar zona kebakaran dihadapkan pada peringatan evakuasi, asap dari kebakaran, serta ketidakpastian dan kecemasan yang meresahkan.
Minggu sebenarnya dimulai pada tanggal 6 Januari, ketika seorang kerabat menyatakan: “Mereka membatalkan sekolah karena angin? Saya belum pernah mendengarnya!”
Pembatalan dibenarkan. Gelombang pertama angin kencang dan panas di Santa Ana bertiup ke daratan dan gurun dan mengalir ke laut dengan kecepatan lebih dari 130 km/jam, serupa dengan beberapa topan terkuat di Hong Kong. Angin kering juga membusukkan semak-semak dan dedaunan di sekitar kota, sehingga menciptakan kondisi optimal untuk kebakaran hutan di masa depan.
Pada tanggal 7 Januari, komunitas Pacific Palisades telah terbakar. Kebakaran cepat lainnya terjadi di utara kota, di Eaton Canyon dekat Altadena, membuka area kebakaran lain yang tidak terkendali.
Perjalanan saya melewati Coldwater Canyon sore itu terasa menakutkan. Ngarai telah berubah menjadi terowongan angin, dedaunan dan debu yang berputar-putar serta ranting-ranting tumbang dan daun palem menandai jalan. Sebuah trafo meledak dengan ledakan keras, menimbulkan percikan api di atas. Cabang dan benda terbang terpental dari mobil. Mobil pemadam kebakaran yang datang membelah lalu lintas di tengah.