17 Januari 2025
4 Maksudku membaca
Inilah Bagaimana Perubahan Iklim Memicu Kebakaran Hutan Los Angeles
Banyak faktor, seperti angin kencang Santa Ana dan keputusan perencanaan kota, berperan dalam kebakaran hutan dahsyat baru-baru ini di wilayah Los Angeles. Namun bukti jelas bahwa perubahan iklim berkontribusi terhadap hal ini

Asap menyelimuti matahari saat terbit di atas Kota Altadena dan Country Club yang hancur akibat kebakaran Eaton di Altadena.
Will Lester/MediaNews Group/Buletin Harian Inland Valley melalui Getty Images
Kebakaran hutan mengerikan yang melanda beberapa bagian Los Angeles minggu lalu, seperti banyak bencana sebesar ini, disebabkan oleh kondisi badai yang sempurna. Angin kencang yang luar biasa di Santa Ana membatalkan keputusan puluhan tahun mengenai pengelolaan lahan dan perencanaan kota—menyebabkan percikan api (yang masih belum diketahui asal usulnya) yang memicu beberapa kebakaran paling merusak dalam sejarah California yang memang mudah terbakar.
Namun bertentangan dengan klaim beberapa politisi (terutama Presiden terpilih Donald Trump dan calonnya untuk mengepalai Departemen Energi, yang mengecam eksekutif perusahaan Chris Wright), bukti ilmiah jelas bahwa perubahan iklim turut memicu keganasan kebakaran ini. Kondisi yang lebih panas, kering, dan meningkatnya “cuaca whiplash” membuat vegetasi lokal lebih mudah terbakar.
“Apakah ada hubungan antara perubahan iklim dan peningkatan risiko/parahnya kebakaran hutan di California? Ya; hal itu sudah jelas pada saat ini,” tulis ilmuwan iklim Daniel Swain di blognya, Weather West.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Berbeda dengan kebakaran hutan di wilayah lain di negara bagian ini, kebakaran di pesisir selatan Kalifornia membakar rumput dan semak belukar. Hal ini merupakan perbedaan yang penting karena variasi curah hujan dari tahun ke tahun yang turun selama musim hujan musim dingin tidak mengubah banyak tanaman di hutan secara signifikan. Namun di daerah seperti yang dilanda kebakaran di Los Angeles baru-baru ini, lebih banyak hujan di musim dingin berarti a banyak lebih banyak pertumbuhan rumput dan semak di musim semi.
Ketika kekeringan musim panas dimulai, semua rumput dan semak mengering. Dan ketika suhu global dan lokal meningkat seiring dengan akumulasi gas rumah kaca di atmosfer, atmosfer itu sendiri menjadi “lebih haus”—sehingga ia menarik lebih banyak uap air dari tanah dan tanaman melalui penguapan. Semakin kering bahan bakarnya, semakin mudah dan semakin ganas bahan bakar tersebut terbakar ketika timbul percikan api.
Sebuah analisis yang dilakukan oleh para ilmuwan iklim di Universitas California, Los Angeles, menemukan bahwa vegetasi di area tempat terjadinya Kebakaran Palisades dan Eaton 25 persen lebih kering dibandingkan jika tidak ada perubahan iklim. “Kami percaya bahwa kebakaran akan tetap terjadi secara ekstrem tanpa adanya komponen perubahan iklim yang disebutkan di atas, namun akan relatif kecil dan tidak terlalu intens,” kata penulis analisis dalam siaran pers dari UCLA. Analisis terpisah oleh ClimaMeter, sekelompok ilmuwan iklim bekerja untuk memberikan penilaian cepat terhadap cuaca ekstrem dengan menggunakan model iklim, juga menemukan bahwa perubahan iklim telah memperparah kondisi kering—dengan suhu hingga lima derajat Celcius (sembilan derajat Fahrenheit) lebih hangat dan kondisi hingga 15 persen lebih kering dalam beberapa dekade terakhir dibandingkan pada tahun-tahun sebelumnya. periode 1950 hingga 1986.
Namun perubahan iklim tidak hanya memperburuk keadaan dengan mengeringkan semak-semak. Hal ini juga berkontribusi terhadap apa yang Swain dan beberapa rekannya sebut sebagai “whiplash” antara kondisi sangat basah dan sangat kering. California Selatan mengalami lebih banyak kejadian musim dingin yang sangat basah diikuti dengan musim panas dan musim gugur yang terik dan kering. Dan itulah yang terjadi sebelum kebakaran baru-baru ini: musim dingin pada tahun 2022 –2023 dan 2023 –2024 sangat basah, sehingga menyebabkan lebih banyak vegetasi tumbuh di seluruh lanskap. Dan kemudian musim panas dan musim gugur tahun 2024 sangat panas dan kering—bahkan, ini adalah awal dari musim dingin terkering yang pernah tercatat, kata Swain minggu lalu dalam salah satu “jam kantor cuaca dan iklim virtual” rutinnya, yang diselenggarakan di YouTube.
Dalam postingan blognya, Swain mengatakan kebakaran baru-baru ini menunjukkan bahwa “iklim terburuk untuk kebakaran hutan” sebenarnya bukan iklim yang semakin panas dan kering, melainkan iklim yang semakin berfluktuasi antara periode basah dan kering yang ekstrim, sehingga menghasilkan perubahan yang semakin besar. akumulasi bahan bakar yang cepat dan pengeringan selanjutnya (terutama di lingkungan padang rumput, semak dan hutan).
Faktor lain yang menambah risiko adalah kenyataan bahwa musim kemarau semakin meluas, dimulai pada awal musim semi dan berlangsung lebih lama hingga musim gugur. Dan semakin lama memasuki musim gugur, semakin banyak terjadi tumpang tindih dengan musim angin Santa Ana, yang berlangsung dari Oktober hingga Januari. Biasanya turun hujan sebelum bulan Januari, menghilangkan rasa haus tanaman dan mengurangi risiko kebakaran. Namun tahun ini curah hujannya sedikit karena akhir musim gugur telah berubah menjadi musim dingin.
Angin Santa Ana yang terkenal merupakan penyebab utama risiko kebakaran di California selatan. Kebakaran tersebut dapat mencapai kekuatan badai (hembusan angin mencapai 99 mil per jam pada minggu lalu), menyebarkan api dengan sangat cepat sehingga tidak mungkin untuk dibendung. Angin kencang membawa bara api keluar satu mil atau lebih di depan titik api, sehingga memicu kebakaran di lokasi. Angin juga membuat tidak aman bagi petugas pemadam kebakaran untuk menerbangkan pesawat dan helikopter yang membuang air ke api.
Meskipun faktor-faktor yang menyebabkan bencana ini rumit, jelas bahwa perubahan iklim menciptakan kondisi yang memungkinkan terjadinya kebakaran hutan. Seperti yang dikatakan Greta Cazzaniga, ilmuwan iklim di ClimaMeter dan Pierre-Simon Laplace Institute di Perancis, dalam siaran pers baru-baru ini, “kebakaran hutan di Los Angeles telah menunjukkan bagaimana berbagai kondisi ekstrem, yang diperburuk oleh perubahan iklim, dapat berinteraksi bersama untuk memicu bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. .”