Perjanjian Torrijos-Carter, disertifikasi oleh kedua negara, secara eksplisit menguraikan ketentuan transfer dan operasi netral berkelanjutan. Sejak 1999, Panama telah memegang kedaulatan penuh di kanal, yang masih terbuka untuk kapal -kapal dari semua negara di bawah hukum internasional, terutama Konvensi PBB tentang Hukum Laut. Meskipun AS mempertahankan hak -hak militer tertentu, ini tidak tersebar luas untuk mengendalikan kanal.
Proposal Trump untuk mendapatkan kembali kanal akan melanggar perjanjian Torrijos-Carter dan prinsip-prinsip dasar kedaulatan regional dan penentuan nasibnya sendiri. AS tidak memiliki dasar hukum untuk merebut kembali kanal tanpa persetujuan Panama. Setiap langkah unilateral dapat menghadapi oposisi internasional yang kuat dan memberantas kredibilitas AS sebagai negara yang patuh.
Selain itu, reverse transfer 1999 tidak praktis, karena Panama telah memegang kendali penuh atas kanal selama lebih dari dua dekade, dan setiap upaya untuk mengubah pesanan ini membutuhkan negosiasi diplomatik yang kompleks dengan beberapa kemungkinan keberhasilan.